Ngữ pháp tiếng Nhật hoạt động như thế nào với người mới bắt đầu?

Trợ từ đương nhiên có thể khiến bạn thấy bất khả thi lúc đầu — bạn đã quen với ngôn ngữ dùng trật tự từ để cho biết ai làm gì với ai, còn tiếng Nhật thì không vận hành như vậy. Thay vào đó, mỗi danh từ trong câu tiếng Nhật có một nhãn nhỏ gắn vào — trợ từ — nói chính xác danh từ ấy đang làm nhiệm vụ gì: chủ ngữ, tân ngữ, đích đến, địa điểm hay chủ đề. Khi trợ từ đã được gắn, danh từ có thể chuyển gần như đến bất kỳ đâu trong câu mà nghĩa vẫn không đổi. Đó là một cách xây câu thực sự khác, và hoàn toàn bình thường khi は, が, を, に và で vẫn cần bạn suy nghĩ có ý thức rất lâu sau khi từ vựng cơ bản đã trở nên tự nhiên.

Điểm tựa cấu trúc còn lại là trật tự từ SOV — chủ ngữ, tân ngữ, động từ — trong đó động từ được cố định ở cuối mệnh đề. Một sự thật này giải thích nhiều điều nghe có vẻ ngược khi bạn dịch tiếng Anh trong đầu: trong 私は寿司を食べます (watashi wa sushi o tabemasu, “tôi ăn sushi”), động từ 食べます (ăn) đứng sau 寿司 (sushi), không phải trước. Bạn cần nghe cả câu rồi mới biết thực sự đang xảy ra gì — khẳng định hay phủ định, hiện tại hay quá khứ, câu kể hay câu hỏi — và đó là một kỹ năng nghe bạn xây dựng qua nhiều tháng, không phải một sự thật nhớ một lần rồi tự động áp dụng.

Trang này cố ý đi sâu. Tiếng Nhật không thưởng cho việc chỉ lướt qua ngữ pháp như một số ngôn ngữ khác; lợi ích của việc thật sự hiểu vì sao は và が có cảm giác khác nhau, hoặc vì sao 帰る lại chia như động từ u dù trông như động từ ru, sẽ tích lũy trong nhiều năm. Hãy đọc một lượt nếu bạn muốn có toàn bộ bản đồ, hoặc đánh dấu trang rồi quay lại từng phần khi gặp mỗi bức tường. Cách nào cũng được; không có thứ tự sai để học ngữ pháp tiếng Nhật, chỉ có những thứ tự khác nhau phù hợp với những người học khác nhau.

Hệ chữ viết

Hiragana, katakana và kanji phối hợp với nhau như thế nào?

Phần lớn người học nghe rằng “tiếng Nhật có ba hệ chữ viết” rồi chuẩn bị tinh thần cho điều bất khả thi. Không phải vậy — khi bạn hiểu mỗi hệ dùng để làm gì, đây thật ra là một hệ thống phân công rất rõ ràng. Sự phân chia ấy đủ nhất quán để chỉ sau vài tháng tiếp xúc, bạn không còn nhận ra mình đang đọc ba kiểu chữ cùng lúc; bạn đơn giản là đang đọc tiếng Nhật.

Hiragana (ひらがな)

Hiragana là một bảng âm tiết ngữ âm — 46 ký tự cơ bản, mỗi ký tự biểu thị một âm (một phụ âm cộng nguyên âm, hoặc chỉ một nguyên âm), cùng dấu phụ và ký tự ghép để bao quát toàn bộ dải âm tiếng Nhật. Đây là hệ chữ nền tảng: trợ từ ngữ pháp (は, が, を, に, で, と, v.v.), đuôi động từ và tính từ (〜ます, 〜ない, 〜た), cùng những từ Nhật bản địa chưa có kanji được gán đều viết bằng hiragana. Nếu tuần đầu chỉ học được một điều, hãy học hiragana — mọi phần khác của hệ chữ viết đều được xây trên nó.

Trên lưới cơ bản này, các dấu phụ nhỏ (゛dakuten và ゜handakuten) biến âm vô thanh thành âm hữu thanh: か (ka) thành が (ga), た (ta) thành だ (da), は (ha) thành ば (ba) hoặc ぱ (pa). ゃ/ゅ/ょ nhỏ kết hợp với hàng い để tạo âm vòm hóa: きゃ (kya), しゅ (shu), ちょ (cho). っ nhỏ nhân đôi phụ âm theo sau (きって, “tem”, được phát âm với một khoảng chặn ngắn trước て). Không có gì trong số này chỉ để trang trí — từng dấu đều thay đổi cách phát âm và thường thay đổi cả nghĩa của từ.

Katakana (カタカナ)

Katakana bao phủ đúng 46 âm như hiragana, chỉ khác ở nét chữ góc cạnh hơn, và nhiệm vụ của nó hoàn toàn khác: từ vay mượn từ ngôn ngữ khác (コーヒー kōhī, “cà phê”; テレビ terebi, “truyền hình”), tên nước ngoài (トム Tomu, “Tom”), từ tượng thanh trong một số ngữ cảnh và sự nhấn mạnh (giống như tiếng Anh dùng chữ nghiêng hoặc VIẾT HOA). Nếu một từ có cảm giác ngoại lai khi đọc, gần như chắc chắn đó là katakana. Nhận ra mẫu này sớm giúp bạn không cố học từ katakana như thể đó là những từ mới không liên quan — đa số là từ của ngôn ngữ gốc được đi qua kho âm hạn chế của tiếng Nhật, nên コンピューター (konpyūtā) chính là “computer” ngay khi bạn đọc to nó lên.

Kanji (漢字)

Kanji là các ký tự biểu ý vay mượn từ tiếng Trung, mỗi ký tự mang nghĩa (và thường có hơn một cách đọc tùy ngữ cảnh). Đây là phần khiến nhiều người ngại nhất, và điều đó hoàn toàn có lý — có khoảng 2.136 kanji “thông dụng” (常用漢字, jōyō kanji) mà trường học Nhật dạy đến hết trung học; việc đọc của người lớn biết chữ giả định bạn quen với phần lớn số đó. Nhưng sự nản lòng thường đến từ việc cố học kanji như hình riêng lẻ thay vì tổ hợp của một nhóm nhỏ các thành phần lặp lại (bộ thủ), mang gợi ý về nghĩa hoặc âm. 木 (cây) xuất hiện trong 林 (rừng cây, hai cây) và 森 (rừng rậm, ba cây) — khi nhận ra mẫu này, kanji không còn là 2.136 hình dạng rời rạc mà là một bộ khối xây dựng nhỏ hơn nhiều, liên tục được tổ hợp lại.

Đa số kanji có ít nhất hai kiểu đọc: on'yomi (音読み, âm Hán, thường dùng trong từ ghép) và kun'yomi (訓読み, âm Nhật bản địa, thường dùng khi kanji đứng riêng hoặc đi kèm đuôi hiragana). 火 (lửa) đọc là か (ka) trong từ ghép như 火曜日 (kayōbi, “thứ Ba”) nhưng là ひ (hi) khi đứng riêng là 火 (hi, “lửa”). Không có lối tắt hoàn toàn đáng tin để biết lúc nào dùng cách đọc nào — bạn học điều đó qua việc gặp lại những từ thật nhiều lần. Đây chính là lý do đọc câu thật từ sớm (dù chậm, dù dùng công cụ tra cứu) hiệu quả hơn việc cố nhớ danh sách cách đọc kanji trừu tượng.

Nếu kanji giống như bức tường đứng giữa bạn và việc thật sự đọc tiếng Nhật, cảm giác đó là chính xác — đó là một bức tường, nhưng cũng là bức tường leo lên sẽ dễ dần, chứ không khó đều mãi. Vài trăm kanji đầu chậm nhất vì bạn chưa có giàn giáo; đến khi học được một nghìn chữ, kanji mới bắt đầu gợi bạn nhớ những chữ đã biết và tốc độ tiếp thu tăng lên đáng kể. Đó không phải lời động viên suông, mà đơn giản là cách sự tái sử dụng thành phần hoạt động.

Phát âm

Trọng âm cao độ tiếng Nhật hoạt động như thế nào?

Đây là điều phần lớn tài liệu cho người mới bỏ qua, rồi người học trung cấp âm thầm thất vọng vì nó: tiếng Nhật không phải ngôn ngữ thanh điệu như tiếng Quan Thoại, nhưng có trọng âm cao độ (高低アクセント), nghĩa là mỗi từ có một mẫu cao thấp cụ thể trên các âm tiết (chính xác về kỹ thuật là mora). Phát âm sai mẫu đó không chỉ nghe “có giọng nước ngoài” mà đôi khi có thể đổi hẳn từ. Ví dụ nổi tiếng nhất là 箸はし (hashi, “đũa”, cao–thấp) với 橋はし (hashi, “cầu”, thấp–cao) và 端はし (hashi, “mép”, bằng hoặc có mẫu khác tùy phương ngữ). Ví dụ này xuất hiện trong gần mọi cuộc thảo luận vì nó thực sự minh họa tốt, dù trong hội thoại thật ngữ cảnh hầu như luôn giải quyết được sự mơ hồ.

Tiếng Nhật đếm cao độ không theo âm tiết mà theo mora — một đơn vị nhỏ hơn một chút: nguyên âm dài, phụ âm đôi (っ) hoặc ん mora đều tính là một nhịp riêng dù không tạo thành âm tiết riêng theo nghĩa tiếng Anh. とうきょう (Tōkyō) có bốn mora (と・う・きょ・う) dù thường được mô tả là hai âm tiết.

Sự thật thành thật và cho phép bạn thở phào là: hầu như không người học tự học nào luyện trọng âm cao độ một cách riêng biệt trong năm đầu hay hai năm đầu, và đó là lựa chọn hoàn toàn hợp lý, không phải đường tắt khiến bạn bị trả giá về sau. Người Nhật đã rất quen nghe tiếng Nhật có giọng của người học ngôn ngữ thứ hai và dựa nhiều vào ngữ cảnh, nên sai cao độ hiếm khi làm đổ vỡ giao tiếp như sai thanh điệu trong tiếng Quan Thoại. Trọng âm cao độ đáng có mặt trong danh sách học ở giai đoạn sau — thường khi bạn đã đi sâu vào luyện nghe trung cấp và muốn thu hẹp khoảng cách giữa “nghe hiểu được” với “nghe tự nhiên”. Lúc đó, nhại theo âm thanh thật (người dẫn bản tin được đào tạo dùng trọng âm phương ngữ Tokyo chuẩn nên là nguồn luyện đáng tin) mới là đòn bẩy thực tế, không phải học thuộc bảng trọng âm cao độ riêng lẻ.

Hai lưu ý phát âm khác nên biết sớm: nguyên âm tiếng Nhật trong và nhất quán (năm âm nguyên âm, luôn được phát âm cùng cách, không biến đổi như nguyên âm tiếng Anh), và độ dài phụ âm rất quan trọng — きて (kite, “đến”, một dạng te) khác きって (kitte, “tem”, với っ kép giữ phụ âm) là hai từ khác nhau, chỉ được phân biệt bằng khoảng ngắt ngắn đó.

Trật tự từ

Trật tự từ SOV tiếng Nhật hoạt động như thế nào?

Vùng chững lại mà không ai cảnh báo về trật tự từ tiếng Nhật không phải sự bối rối ban đầu kiểu “khoan, động từ ở cuối à?” — phần đó vào khá nhanh khi bạn đã luyện vài chục câu. Đó là bức tường nghe ở trình độ trung cấp: bạn hiểu từng từ riêng lẻ, nhưng nghĩa của cả câu phụ thuộc vào điều được nói cuối cùng, nên nếu tốc độ xử lý chỉ chậm một chút, bạn mất ý chính của câu ngay lúc nó hạ xuống. Đây không phải dấu hiệu bạn tụt lại; nó là hệ quả trực tiếp, cơ học của việc xây một ngôn ngữ quanh cấu trúc động từ cuối. Người bản ngữ phát triển tốc độ xử lý ấy cũng theo cách cuối cùng bạn sẽ làm — qua khối lượng tiếp xúc thật, không phải một mẹo.

Tiếng Nhật là chủ ngữ–tân ngữ–động từ (SOV), trái với chủ ngữ–động từ–tân ngữ (SVO) của tiếng Anh. Vì trợ từ (được giải thích đầy đủ ở phần sau) đánh dấu vai trò ngữ pháp của mỗi danh từ thay vì vị trí, trật tự từ linh hoạt hơn tiếng Anh theo một nghĩa cụ thể: bạn có thể chuyển các cụm để nhấn mạnh miễn trợ từ vẫn gắn kèm, và có thể lược đại từ hay cả cụm khi chúng đã rõ từ ngữ cảnh. Điều hầu như không bao giờ chuyển là động từ — nó ở cuối mệnh đề; mọi thứ trước nó (chủ ngữ, tân ngữ, thời gian, nơi chốn, cách thức) có thể xuất hiện theo trật tự khá tự do.

Lược chủ ngữ (ellipsis)

Tiếng Nhật lược chủ ngữ (và tân ngữ, cùng hầu như mọi thứ có thể suy ra từ ngữ cảnh) tự do hơn tiếng Anh rất nhiều. Nếu bạn vừa nói về người bạn của mình, không cần tiếp tục nói 彼かれは (anh ấy) trong từng câu sau — 昨日きのう会あいました (Kinō aimashita, “[Tôi] đã gặp [anh ấy] hôm qua”) là một câu hoàn chỉnh, tự nhiên với cả chủ ngữ và tân ngữ bị lược, vì ngữ cảnh làm chúng rõ ràng. Đây là một trong những điều chỉnh dài hạn thật sự đối với người học có tiếng Anh là tiếng mẹ đẻ: tiếng Anh gần như không cho phép lược chủ ngữ của mệnh đề hữu hạn, nên thói quen luôn thêm 私は hoặc 彼は cần sự bỏ dần có ý thức. Người Nhật sẽ nhận ra (dù không nhất thiết nói ra) khi người học nêu quá cụ thể những chủ ngữ mà người bản ngữ đã để ngầm.

Cấu trúc chủ đề trước

Vì rất nhiều câu tiếng Nhật mở đầu bằng chủ đề có は đánh dấu (được phân tích kỹ ở phần trợ từ), hội thoại tiếng Nhật thường có hình dạng “đây là điều ta đang nói đến, giờ là nhận xét về nó” thay vì “chủ ngữ làm động từ với tân ngữ” cứng nhắc hơn của tiếng Anh. Đây là lý do bản dịch từng từ đôi khi nghe vụng về — 象ぞうは鼻はなが長ながい (Zō wa hana ga nagai, nghĩa sát “về voi, mũi dài”, nghĩa là “voi có vòi/mũi dài”) không ánh xạ gọn vào một cấu trúc câu tiếng Anh duy nhất, vì tiếng Anh không có vị trí ngữ pháp rõ ràng cho “chủ đề” tách biệt với “chủ ngữ”. Làm quen với cấu trúc chủ đề–bình luận, thay vì ép mọi câu tiếng Nhật vào khuôn chủ ngữ–động từ–tân ngữ tiếng Anh, là một trong những thay đổi tư duy âm thầm nhưng quan trọng hơn, xảy ra đâu đó quanh giai đoạn trung cấp.

Trợ từ

Vì sao trợ từ tiếng Nhật lại khó hiểu?

Nếu có một hệ thống trong tiếng Nhật phân biệt “tôi đã nhớ vài từ” với “tôi thật sự có thể tạo câu”, đó là trợ từ. Người nói tiếng Anh quen để trật tự từ và giới từ đứng trước danh từ mang vai trò ngữ pháp; tiếng Nhật dùng những dấu hiệu nhỏ đứng sau danh từ. Chúng nhiều hơn, làm những nhiệm vụ riêng biệt hơn điều đa số người học mong đợi. Sự bực bội khi nghe は và が được dùng không khớp với quy tắc bạn đã thuộc không có nghĩa quy tắc đó sai — nó chỉ tất yếu là chưa đủ, vì các trợ từ này mã hóa thông tin (điều đã biết, điều mới, điều được nhấn mạnh) mà một giới từ tiếng Anh đơn lẻ chưa từng được tạo ra để mang.

Trợ từ gây rối vì một bản dịch tiếng Anh có thể che đi nhiều chức năng tiếng Nhật khác nhau, trong khi ngữ cảnh có thể thay đổi điều người nói xem là chủ đề, chủ ngữ, đích đến, địa điểm hay phương tiện. Hãy học từng trợ từ bằng các câu hoàn chỉnh đối chiếu thay vì một bản dịch một từ; danh sách dưới đây cho bạn vai trò cốt lõi và những nơi quy tắc đơn giản cho người mới cần thêm ngữ cảnh.

は (wa) — trợ từ chủ đề

は đánh dấu chủ đề của câu: điều mà phần còn lại của câu nhận xét về. Nó được phát âm là “wa” khi dùng làm trợ từ này (kana は bình thường phát âm là “ha” ở mọi nơi khác — dấu vết của chính tả lịch sử khiến người mới vấp đúng một lần rồi không bao giờ nữa).

は thường đánh dấu điều đã biết, đã được nhắc đến hoặc vừa được thiết lập là “điều chúng ta đang nói đến”. Nó cũng có thể đánh dấu sự đối lập: 魚さかなは好すきですが、肉にくは嫌きらいです (Sakana wa suki desu ga, niku wa kirai desu — “Tôi thích cá, nhưng không thích thịt”) dùng は hai lần để dựng sự đối lập rõ ràng giữa hai chủ đề.

が (ga) — trợ từ chủ ngữ

が đánh dấu chủ ngữ ngữ pháp và có xu hướng đưa thông tin mới vào hoặc nhấn mạnh cụ thể ai hay cái gì đang làm điều gì đó, thường trả lời một câu hỏi “ai?” hoặc “cái nào?” không nói ra. Đây là đối lập trợ từ được bàn nhiều nhất trong toàn bộ ngữ pháp tiếng Nhật, và có lý do chính đáng.

が cũng bắt buộc với một số tính từ và động từ chỉ mong muốn, khả năng, nhận biết, kể cả khi vật được が đánh dấu sẽ dịch thành tân ngữ trong tiếng Anh: 日本語にほんごが分わかります (Nihongo ga wakarimasu, “Tôi hiểu tiếng Nhật”), 水みずが欲ほしいです (Mizu ga hoshii desu, “Tôi muốn nước”), ピアノが弾ひけます (Piano ga hikemasu, “Tôi có thể chơi piano”). Trong mỗi trường hợp, が đánh dấu thứ được hiểu/mong muốn/có thể chơi, không phải người đang mong muốn — vai trò ấy thường có は hoặc bị lược hoàn toàn.

は và が, đặt cạnh nhau

Không trợ từ nào “đúng” hơn — chúng trả lời các câu hỏi ngầm khác nhau. Đây là một trong các thách thức dài hạn thật sự của tiếng Nhật, không phải quy tắc nhanh mà bạn nắm trong một cuối tuần. Nếu sau nhiều tháng học bạn vẫn đang đoán giữa は và が, đó là hình dạng bình thường của ngọn đồi này, không phải dấu hiệu bạn chậm hơn mọi người.

を (o) — trợ từ tân ngữ trực tiếp

を đánh dấu tân ngữ trực tiếp của động từ chuyển tiếp — vật bị tác động. Kana を được phát âm “o”, giống hệt お; trong tiếng Nhật hiện đại, を gần như chỉ được dùng ở vai trò trợ từ này (bạn hầu như sẽ không thấy を đứng đầu một từ).

を cũng đánh dấu điểm xuất phát hoặc không gian được đi qua với một số động từ chuyển động — 公園こうえんを歩あるきます (Kōen o arukimasu, “[Tôi] đi bộ qua công viên”) và 家いえを出でます (Ie o demasu, “[Tôi] rời khỏi nhà”) đều dùng を, dù “qua công viên” và “từ nhà” sẽ dùng giới từ khác nhau trong tiếng Anh. Hãy xem を ở đây là đánh dấu không gian hay điểm gốc mà chuyển động đi qua hoặc rời đi, không chỉ nghiêm ngặt là “vật bị tác động”.

に (ni) — đích đến, thời điểm, tân ngữ gián tiếp, nơi tồn tại

に là một trong những trợ từ làm việc nhiều nhất, bao quát nhiều nhiệm vụ riêng biệt không ánh xạ vào một giới từ tiếng Anh:

• Đích đến/hướng: 東京とうきょうに行いきます (Tōkyō ni ikimasu, “[Tôi] đi đến Tokyo”)
• Một thời điểm cụ thể: 三時さんじに会あいましょう (San-ji ni aimashō, “Hãy gặp nhau lúc ba giờ”)
• Tân ngữ gián tiếp / người nhận: 友達ともだちに手紙てがみを書かきます (Tomodachi ni tegami o kakimasu, “[Tôi] viết thư cho một người bạn”)
• Nơi tồn tại (với いる/ある): 猫ねこは部屋へやにいます (Neko wa heya ni imasu, “Con mèo ở trong phòng”)
• Mục đích (với một số động từ): 買かい物ものに行いきます (Kaimono ni ikimasu, “[Tôi] đi mua sắm” — nghĩa sát “đi với mục đích mua sắm”)

Mạch nhất quán bên dưới mọi cách dùng này: に đánh dấu một điểm cố định — nơi sự vật tồn tại, lúc điều gì xảy ra, người mà điều gì đến. Khi xem に là “điểm cố định mà hành động nhắm tới hoặc neo vào”, những cách dùng tưởng như tách biệt không còn là một danh sách tùy tiện.

で (de) — nơi diễn ra hành động, phương tiện, nguyên nhân

で dễ nhầm với に vì cả hai có thể dịch là “ở” hay “trong”, nhưng khác biệt là thật và nhất quán: に đánh dấu vị trí tĩnh của sự tồn tại, còn で đánh dấu nơi hành động diễn ra, hoặc phương tiện/công cụ/nguyên nhân của hành động.

で cũng đánh dấu phương tiện hay công cụ làm việc gì đó (バスで行いきます, Basu de ikimasu, “[Tôi] đi bằng xe buýt”), vật liệu tạo nên thứ gì (木きで作つくります, Ki de tsukurimasu, “[Nó] được làm bằng gỗ”), và nguyên nhân/lý do của một trạng thái (風邪かぜで休やすみます, Kaze de yasumimasu, “[Tôi] nghỉ vì cảm lạnh”).

と (to) — “và”, “với”, và trích dẫn

と có ba cách dùng thực sự khác nhau; chúng dùng chung một trợ từ do ngẫu nhiên lịch sử chứ không phải vì chung logic, nên hãy học như ba sự thật riêng thay vì cố thống nhất chúng:

• “Và” liệt kê trọn vẹn một tập danh từ đóng, đầy đủ: パンとコーヒーを買かいました (Pan to kōhī o kaimashita, “[Tôi] mua bánh mì và cà phê” — không mua gì khác)
• “Với” (đồng hành): 友達ともだちと映画えいがを見みました (Tomodachi to eiga o mimashita, “[Tôi] xem phim với một người bạn”)
• Trợ từ trích dẫn, đưa lời nói hay suy nghĩ được thuật lại trước các động từ như 言いう (nói) hoặc 思おもう (nghĩ): 「明日あした行いく」と言いいました (“Ashita iku” to iimashita, “[Anh ấy] nói: ‘Mai tôi sẽ đi’”)

と nghĩa “và” là liệt kê trọn vẹn — nó nêu mọi hạng mục — trái với や (ở dưới), dùng cho danh sách không trọn vẹn, “trong số những thứ khác”.

から (kara) — “từ”, “kể từ”, “vì”

から đánh dấu điểm bắt đầu trong không gian hoặc thời gian (“từ”), và cũng đánh dấu lý do hay nguyên nhân khi theo sau một mệnh đề hoàn chỉnh (“vì”, “do”). Cách dùng lý do cực kỳ phổ biến trong tiếng Nhật nói và đáng học sớm.

Khác biệt tinh tế giữa から và ので (đều gần nghĩa “vì”) là sắc thái và ngữ vực: から có cảm giác trực tiếp hơn và thiên về ý kiến cá nhân, còn ので mềm hơn, khách quan/giải thích hơn. Đó là lý do lời xin lỗi và lời giải thích trang trọng thường nghiêng về ので (電車でんしゃが遅おくれたので、遅刻ちこくしました, Densha ga okureta node, chikoku shimashita, “Vì tàu đến muộn, tôi đã đến muộn”) hơn から.

まで (made) — “đến”, “tới”, “cho đến”

まで đánh dấu điểm kết thúc trong không gian hoặc thời gian, tự nhiên ghép với điểm bắt đầu から.

Một dạng liên quan nhưng khác biệt, までに (made ni), đánh dấu hạn chót (“trước lúc X”), không phải khoảng thời gian liên tục: 五時ごじまでに終おわらせます (Go-ji made ni owarasemasu, “[Tôi] sẽ hoàn thành [nó] trước năm giờ”) — hành động xảy ra một lần, tại một thời điểm nào đó trước năm giờ, không kéo dài liên tục đến lúc đó.

の (no) — sở hữu, đồng vị và danh từ hóa

の gần nhất với một trợ từ “keo kết nối” chung của tiếng Nhật, và nó bao quát nhiều hơn lời giải thích đơn giản “‘s’ sở hữu” mà người mới thường nhận đầu tiên.

• Sở hữu: 私わたしの本ほん (watashi no hon, “sách của tôi”)
• Đồng vị / mô tả: 日本語にほんごの先生せんせい (nihongo no sensei, “một giáo viên tiếng Nhật”, tức giáo viên dạy tiếng Nhật)
• Danh từ hóa, biến một cụm động từ thành thứ hoạt động như danh từ: 走はしるのが好すきです (Hashiru no ga suki desu, “[Tôi] thích chạy” — nghĩa sát “việc chạy là dễ thích”)
• の giải thích (んです trong lời nói), làm một câu kể dịu thành lời giải thích: どうしたんですか (Dō shita n desu ka, “Có chuyện gì vậy?” / “Đã xảy ra chuyện gì [mà tôi nên biết]?”)

の danh từ hóa là một trong những mở khóa trình độ trung cấp hữu ích thật sự, vì nó cho phép bạn đưa cả cụm động từ vào những vị trí vốn chỉ nhận danh từ — “tôi thích [chạy]”, “[viết kanji] khó”, “[điều anh ấy nói] làm tôi bất ngờ” — tất cả đều đi qua の (hoặc người họ hàng trang trọng hơn của nó, こと, được nói ở phần điểm ngữ pháp).

も (mo) — “cũng”, “nữa”, “ngay cả”

も thay は hoặc が (không đi cùng chúng) để nghĩa là “cũng/nữa”, và có thể mở rộng thành “ngay cả” trong vài ngữ cảnh, nhất là với từ để hỏi.

Mẫu cuối — từ để hỏi + も + vị ngữ phủ định — rất quan trọng để nhớ thành cụm: 何も (nani mo, “không gì cả”), どこも (doko mo, “không nơi nào cả”), 誰だれも (dare mo, “không ai cả”) đều cần động từ phủ định theo sau, khác với “nobody/nothing” tiếng Anh tự mang nghĩa phủ định.

か (ka) — trợ từ nghi vấn

か ở cuối câu biến câu kể thành câu hỏi, thay cho ngữ điệu lên giọng và dấu hỏi mà tiếng Anh dựa vào. Phần câu hỏi sẽ giải thích đầy đủ hơn, nhưng ở đây cần nêu nó như một trợ từ riêng: 学生がくせいですか (Gakusei desu ka, “Bạn là sinh viên à?”) không cần đảo ngữ, không cần trợ động từ “do”, và trong văn viết trang trọng cẩn thận cũng không cần dấu hỏi — chỉ か đã làm hết việc.

か cũng nối các lựa chọn trong câu, hoạt động như “hoặc”: コーヒーか紅茶こうちゃ (Kōhī ka kōcha, “cà phê hoặc trà đen”).

ね (ne) — tìm sự đồng tình

ね biến câu kể thành dạng gần với “..., nhỉ?” hay “..., phải không?” — mời đồng tình, xác nhận hoặc chia sẻ sự thừa nhận, thay vì thật sự hỏi có/không.

ね là một trong những từ nhỏ khiến tiếng Nhật của người học nghe tự nhiên hơn thấy rõ khi dùng đúng, vì bỏ nó hoàn toàn (điều ví dụ trong nhiều giáo trình lặng lẽ làm) khiến câu kể hơi cộc và tuyên bố hơn cách hội thoại tự nhiên thường có.

よ (yo) — khẳng định thông tin mới

よ đánh dấu rằng bạn đang nói cho người nghe điều bạn tin họ chưa biết, thêm sắc thái “tôi đang thông tin cho bạn điều này”. Nó không mặc định hung hăng, dù giọng và ngữ cảnh có thể khiến nó nhấn mạnh hoặc hơi đối đầu.

ね và よ thường kết hợp thành よね, vừa làm mềm sự khẳng định thông tin mới bằng lời mời đồng tình: 美味おいしいですよね (Oishii desu yo ne, “Ngon nhỉ [tôi nghĩ vậy và chắc bạn cũng đồng ý]”).

ぐらい / くらい (gurai / kurai) — “khoảng”, “xấp xỉ”

ぐらい (hoặc くらい — cả hai cách viết đều phổ biến và thay thế được) đánh dấu lượng, số lượng hoặc mức độ xấp xỉ, gần như “khoảng” trong tiếng Việt.

くらい cũng có trong cấu trúc so sánh nghĩa “đến mức” hay “nhiều như”: 死しぬほど疲つかれた dùng ほど, một từ gần gũi đáng lưu ý — ほど và くらい chồng lấn nhiều trong nghĩa mức độ xấp xỉ, với ほど nghiêng hơn về “đến mức” trong so sánh, còn くらい trung tính hơn cho ước lượng đơn thuần.

しか (shika) — “chỉ”, kèm phủ định bắt buộc

しか đánh dấu “chỉ”, nhưng khác tiếng Việt, về ngữ pháp nó cần động từ phủ định ở cuối câu — đây là quy tắc cấu trúc, không phải lựa chọn phong cách; quên phủ định là một lỗi rất thường gặp của người mới.

だけ (bên dưới) linh hoạt hơn và không cần động từ phủ định; vì vậy chọn しか hay だけ thường tùy bạn muốn ngữ pháp câu mang sắc thái giới hạn “và không gì hơn” (しか) hay chỉ nêu lượng trung tính (だけ).

だけ (dake) — “chỉ”, “có”

だけ đánh dấu “chỉ/có” mà không cần động từ phủ định, nên linh hoạt hơn しか và dùng được trong cả câu khẳng định lẫn phủ định.

など (nado) — “vân vân”, liệt kê không trọn vẹn

など đánh dấu danh sách ví dụ không trọn vẹn — “những thứ như X, Y, vân vân” — làm danh sách không mang vẻ là một bảng kê đóng, đầy đủ như danh sách với と.

Hãy để ý や đi cùng trong ví dụ đó — や liệt kê vài hạng mục đại diện không trọn vẹn (trái với “và” trọn vẹn của と), còn など củng cố rằng danh sách chưa hết, tạo sắc thái tự nhiên “trong số những thứ khác”.

でも (demo) — “ngay cả”, “nhưng”, ví dụ mở

でも có hai việc: đứng đầu câu nó nghĩa “nhưng/tuy nhiên” (でも、行いきたいです, Demo, ikitai desu, “Nhưng, [tôi] muốn đi”); gắn vào danh từ, nó đánh dấu một đề nghị mở, không trọn vẹn — “hoặc thứ gì tương tự” — thường trong lời mời: お茶ちゃでも飲のみませんか (Ocha demo nomimasen ka, “Bạn có muốn uống trà hay gì đó không?”). Cách dùng thứ hai rất thành ngữ, nên học như một mẫu cố định; cách hiểu sát “ngay cả trà” không tạo được sắc thái đề nghị thân thiện, thoải mái thực sự của cụm này.

や (ya) — “và” không trọn vẹn

や liệt kê vài hạng mục đại diện của một tập lớn hơn không nói ra — “A, B và những thứ như vậy” — đối lập trực tiếp với danh sách đóng, trọn vẹn của と.

へ (e) — hướng đi, nhẹ hơn に

へ (viết bằng kana bình thường đọc là “he” nhưng ở vai trò trợ từ phát âm “e” — một dấu vết chính tả lịch sử khác, cùng họ với は/wa và を/o) đánh dấu hướng chuyển động, phần lớn chồng lấn với cách dùng đích đến của に nhưng nhấn nhẹ hơn vào đường hướng tới một nơi thay vì “đến tại” một điểm cụ thể.

Trong lời nói thường ngày, に và へ hay thay thế cho nhau ở câu đích đến đơn giản và người bản ngữ thường không sửa lựa chọn nào. Khác biệt quan trọng hơn trong văn viết cẩn thận và ngữ cảnh (như ghi địa chỉ trên phong bì, 東京とうきょうへ, “gửi tới Tokyo”) khi sắc thái “hướng về” của へ được mong muốn rõ ràng.

Các trợ từ ghép và ít gặp đáng biết

Bạn không cần thuộc mọi trợ từ trong danh sách này trước khi có thể hội thoại — năm trợ từ cốt lõi (は/が/を/に/で), cộng と, から, まで, の và も sẽ gánh phần áp đảo đầu ra giai đoạn đầu. Phần còn lại lấp dần, như cách dùng trợ từ của trẻ em bản ngữ tiếp tục tinh luyện rất lâu sau khi đã nói trôi chảy cơ bản. Làm chủ trợ từ thực sự là quá trình nhiều năm; đó không phải sự thật để nản lòng mà chỉ là sự thật chính xác, và chính là kiểu đường dài mà khai thác câu cùng lượng đầu vào lớn xử lý tốt hơn nhiều so với một phiếu bài tập trợ từ.

Đại từ

Đại từ tiếng Nhật hoạt động thế nào, và vì sao lại có nhiều đến vậy?

Đây là phần khiến người học bất ngờ theo hướng ngược lại: sau khi vật lộn với trợ từ, bạn có thể nghĩ đại từ sẽ chỉ là một danh sách từ vựng nhanh, đơn giản — nhưng rồi bạn phát hiện tiếng Nhật có một tập đại từ ngôi thứ nhất và thứ hai lớn bất thường, mỗi từ mang liên tưởng giới, mức độ trang trọng và sắc thái xã hội riêng; đồng thời, “chiến lược đại từ” phổ biến nhất của người bản ngữ lại là không dùng đại từ chút nào. Cả hai điều đều đúng, không hề là mẹo đánh đố — chỉ là tiếng Nhật có một mối quan hệ giữa ngữ pháp và bối cảnh xã hội khác tiếng Anh thật sự.

Vì sao đại từ thường bị lược bỏ?

Như phần trật tự từ đã nói, tiếng Nhật tự do lược chủ ngữ khi ngữ cảnh đủ để suy ra. Vì “tôi” và “bạn” gần như luôn suy ra được (bạn biết ai đang nói và ai đang được nói với), đại từ “tôi” và “bạn” bị lược liên tục trong lời nói tự nhiên — 元気げんきですか (Genki desu ka) nghĩa là “Bạn khỏe không?” mà không hề có “bạn”, còn 元気げんきです (Genki desu) trả lời “Tôi khỏe” mà không có “tôi”. Đặc biệt, dùng あなた (anata, “bạn”) quá nhiều có thể nghe cứng nhắc hoặc hơi đối đầu trong giao tiếp thân mật hiện đại; người bản ngữ thường gọi tên hoặc chức danh của người kia, trái hẳn phản xạ tiếng Anh, nơi bỏ “you” khỏi câu sẽ nghe thiếu.

Đại từ ngôi thứ nhất (“tôi”)

Liên tưởng giới với 僕/俺/あたし là có thật, nhưng đã nới lỏng đáng kể trong vài thập kỷ gần đây, nhất là trên mạng và ở người trẻ. Hãy xem bảng này là mô tả những khuynh hướng bạn thực sự sẽ nghe, không phải bộ luật cứng nhắc bạn buộc phải theo. Phần lớn người tự học dùng mặc định 私 (watashi) vì nó an toàn ở hầu như mọi cấp độ lời nói, rồi điều chỉnh sau khi có lý do thực tế (một vai trò xã hội hoặc một mối quan hệ cụ thể) để chọn từ khác.

Đại từ ngôi thứ hai (“bạn”)

Đây là kết luận thực tế quan trọng nhất về đại từ tiếng Nhật: hãy mặc định dùng tên người đó cộng hậu tố kính ngữ (さん là lựa chọn an toàn; ちゃん cho bạn thân/trẻ em và 君くん/くん cho nam trẻ tuổi hoặc hậu bối trong ngữ cảnh thân mật) thay vì dùng “bạn”. Ban đầu sẽ thấy lạ nếu bạn dịch từng câu từ tiếng Anh, nhưng đó là điều thật sự diễn ra trong hội thoại tiếng Nhật và giúp bạn tránh cả bãi mìn chọn đại từ ngôi thứ hai “đúng” cho từng mối quan hệ.

Đại từ chỉ định: hệ thống この/その/あの

Từ chỉ định tiếng Nhật (này/đó/đằng kia) theo hệ khoảng cách ba chiều thay vì hai chiều this/that của tiếng Anh, thường được gọi là こ・そ・あ・ど (ko-so-a-do) theo âm đầu mỗi dãy.

あの còn dùng trong hội thoại như một từ đệm ngập ngừng, gần như “ờm, xin lỗi…” trong tiếng Việt (あの、すみません, Ano, sumimasen, “Ờm, xin lỗi…”). Biết điều này để bạn không cố phân tích nó là “đó” mỗi lần nghe ở đầu câu.

Danh từ và số

Danh từ, mạo từ và số trong tiếng Nhật hoạt động thế nào?

Tin vui ngay từ đầu: tiếng Nhật không hay cho bạn những đơn giản hóa miễn phí, nhưng đây là một ngoại lệ thật sự. Danh từ tiếng Nhật không có giống ngữ pháp, không có mạo từ (“một”, “cái”, “the” không tồn tại như các từ riêng), và không bắt buộc đánh dấu số nhiều. 本ほん (hon) có thể là “sách”, “một quyển sách”, “quyển sách đó” hoặc “những quyển sách”, hoàn toàn tùy ngữ cảnh — danh từ tự nó không đổi dạng. Đây là một trong ít chỗ tiếng Nhật bỏ hẳn một nhóm cần ghi nhớ mà nhiều ngôn ngữ khác đòi hỏi, nên cứ tận hưởng thay vì tìm sự phức tạp ẩn không có ở đây.

Khi cần nói rõ số nhiều, tiếng Nhật có vài cách: lặp lại để nhấn sự nhiều (人々ひとびと, hitobito, “mọi người”, từ 人ひと “người” lặp lại); hậu tố たち (tachi), chủ yếu cho người và danh từ chỉ sinh vật (子供こどもたち, kodomotachi, “trẻ em”; 私わたしたち, watashitachi, “chúng tôi/chúng ta”); hoặc đơn giản là số kèm trợ số từ ở chỗ khác trong câu. Không cách nào bắt buộc như “-s” tiếng Anh — tiếng Nhật chỉ đánh dấu số nhiều khi nó thực sự quan trọng với nghĩa, còn lại thì để trống.

Số đếm

Số tiếng Nhật dùng hai hệ chồng lấn: hệ Hán-Nhật (mượn từ tiếng Trung, dùng cho đa số việc đếm và toàn bộ toán học/ngày tháng/số điện thoại) và hệ Nhật bản địa (dùng cho một nhóm nhỏ trợ số từ bản địa, chủ yếu từ một đến mười, và phần lớn bất quy tắc sau mười).

Hãy để ý bốn, bảy và chín đều có hai cách đọc Hán-Nhật thông dụng — đây không phải chuyện vặt tùy chọn: ngữ cảnh và từ ghép nhất định sẽ cố định cách đọc (四時よじ, yoji, “bốn giờ”, luôn dùng よ, không dùng よん hay し). Bạn học đúng cách đọc theo từng từ qua tiếp xúc, như học âm đọc kanji. Sau mười, hệ Nhật bản địa phần lớn dừng lại (trừ vài cụm cố định như はたち, hatachi, “hai mươi tuổi”); mọi thứ đi qua số Hán-Nhật kết hợp với trợ số từ phù hợp — vì vậy trợ số từ ở phần sau quan trọng đến thế khi bạn thật sự dùng số trong câu.

Tạo số lớn

Tiếng Nhật nhóm số lớn theo đơn vị 10.000 (万まん, man), chứ không theo 1.000 như tiếng Anh — đây là một điều chỉnh tính nhẩm thật sự khó với người quen tiếng Anh, vì “một trăm nghìn” (100.000) trong tư duy tiếng Nhật không phải “100 nghìn”, mà là 十万じゅうまん (jūman, “mười man”, tức mười đơn vị 10.000).

Sự lệch cách nhóm này thật sự khiến cả người học khá cao cấp xử lý giá hoặc số lớn chậm khi cần tính nhẩm — nếu bạn phải dừng lại để đổi 3.500.000 thành 三百五十万さんびゃくごじゅうまん (sanbyaku gojū man) trong cả trăm lần đầu, đó không phải dấu hiệu tiếng Nhật yếu. Chuyển đổi sẽ tự động với đủ lượng tiếp xúc, như mọi mẫu khác.

Trợ số từ

Trợ số từ (loại từ) tiếng Nhật hoạt động thế nào?

Trợ số từ là bất ngờ cấu trúc lớn khác sau trợ từ. Tiếng Anh thường đếm thẳng “ba con mèo”, “hai quyển sách”; tiếng Nhật đòi một từ đếm khớp với hình dạng, loại hoặc bản chất của vật được đếm, đặt giữa số và (thường) sau danh từ với が hoặc を, hoặc ngay trước danh từ với の. Ban đầu nó thật sự giống một bức tường ghi nhớ tùy tiện, và bạn thấy vậy là hoàn toàn công bằng; điều đáng yên tâm là một nhóm nhỏ trợ số từ bao phủ phần áp đảo lời nói hằng ngày, phần còn lại sẽ ngấm dần qua câu thật thay vì học như một danh sách trừu tượng.

Hãy để ý biến đổi âm ở cột “1”, “2”, “3” của vài trợ số từ — 本ほん đi theo いっぽん / にほん / さんぼん, chứ không đều đều いちほん / にほん / さんほん. Đây không phải lỗi đánh máy mà là biến đổi âm có thật, trở nên có quy luật khi bạn biết mẫu (っ nhỏ nhân đôi, hoặc h→p/b), xảy ra với những trợ số từ và số cụ thể, phần lớn để dễ phát âm. Ngoài bảng này có hàng chục trợ số từ chuyên biệt (ví dụ 枚まい cho vật phẳng còn cạnh tranh với từ cụ thể hơn ở vài lĩnh vực hẹp), và ngay cả người bản ngữ đôi khi cũng dùng つ hoặc 個 chung khi không chắc từ chuyên biệt nào đúng về kỹ thuật — đó là lối dự phòng có thật, được chấp nhận, không phải cái nạng khiến người mới bị đánh giá. Học trợ số từ rất hợp với khai thác câu: lấy câu thật có sẵn trợ số từ gắn với vật nó đếm, thay vì cố thuộc danh sách cặp trợ số từ–danh từ rời ngữ cảnh.

Động từ

Ba nhóm chia động từ tiếng Nhật là gì?

Đây là lúc nhiều người học âm thầm chuẩn bị tinh thần cho kiểu chia động từ tiếng Tây Ban Nha hay tiếng Pháp — hàng chục thì, hòa hợp với chủ ngữ, cả một bức tường động từ bất quy tắc. Động từ tiếng Nhật thật sự đơn giản hơn rất nhiều ở một điểm cụ thể, quan trọng: hoàn toàn không hòa hợp với chủ ngữ. 食たべます (tabemasu) có thể là “ăn/đang ăn”, bất kể chủ ngữ là tôi, bạn, anh ấy, cô ấy, chúng tôi hay họ — dạng động từ không thay đổi theo ngôi hoặc số. Động từ tiếng Nhật có chia theo thì, độ lịch sự, phủ định và một tập thức ngữ pháp (khả năng, bị động, sai khiến, v.v.); khi đã biết động từ thuộc một trong ba nhóm nào, mọi cách chia đó đều có thể dự đoán hoàn toàn. Không cần đoán từng động từ như các thì quá khứ bất quy tắc tiếng Anh (go/went, see/saw) rải rác khắp từ vựng.

Nhóm 1 (động từ u / godan) chi tiết

Động từ Nhóm 1 chia bằng cách đổi âm nguyên âm của âm tiết cuối, vẫn giữ phụ âm. 話はなす (hanasu, “nói”) kết thúc bằng す (su), nên các dạng chia di chuyển âm tiết ấy qua さ (sa), し (shi), す (su), せ (se), そ (so), tùy phần gắn vào:

Nhóm 2 (động từ ru / ichidan) chi tiết

Động từ Nhóm 2 dễ chia hơn đáng kể: bỏ hẳn る rồi gắn trực tiếp đuôi vào phần còn lại. 食たべる (taberu, “ăn”) thành thân 食たべ (tabe-), và mọi dạng chia gắn thẳng vào thân ấy: 食たべます, 食たべない, 食たべた, 食たべて, 食たべられる, v.v. — không cần chuyển hàng nguyên âm.

Nhóm 3 (bất quy tắc) chi tiết

する (suru, “làm”) và 来くる (kuru, “đến”) là hai động từ bất quy tắc thật sự duy nhất trong tiếng Nhật. Chúng đủ thông dụng — riêng する ghép với hàng trăm động từ danh từ+する như 勉強べんきょうする (benkyō suru, “học”) và 結婚けっこんする (kekkon suru, “kết hôn”) — nên bạn sẽ thuộc các dạng chia rất sớm và ngừng phải nghĩ có ý thức về chúng sau vài tháng đầu.

Cái bẫy Nhóm 1 và Nhóm 2: động từ trông như động từ ru nhưng không phải

Đây là một trong những lỗi đầu kỳ phổ biến và dễ đoán nhất. Nên gọi thẳng tên nó để bạn nhận ra thay vì thấy lỗi của mình thật lạc lõng: một số động từ Nhóm 1 (động từ u) tình cờ kết thúc bằng -iru hoặc -eru, đúng mẫu thường báo hiệu Nhóm 2. Không có mẹo nhìn mặt chữ nào phân biệt chúng một cách đáng tin với động từ ru thật — bạn học các ngoại lệ qua tiếp xúc lặp lại như mọi mẫu bất quy tắc, và ai cũng chia sai vài từ như vậy trước khi nó ngấm.

Chia động từ

Chia động từ tiếng Nhật thế nào? Toàn bộ hệ thống

Đây là phần nên đánh dấu. Mỗi cách chia chính của động từ tiếng Nhật đều có bảng riêng dưới đây, dùng một động từ Nhóm 1 (話はなす, hanasu, “nói”), một động từ Nhóm 2 (食たべる, taberu, “ăn”) và hai động từ bất quy tắc ở nơi mẫu thực sự khác. Khi các mẫu này đã tự động, bạn có thể chia gần như mọi động từ trong ngôn ngữ ngay khi nhìn thấy — đây thật sự là một trong những phần cơ học, dễ học hơn của tiếng Nhật, trái hẳn với trợ từ vẫn tinh tế suốt nhiều năm.

Hiện tại/phi quá khứ lịch sự: 〜ます (dạng masu)

Dạng masu là hiện tại/tương lai lịch sự, mặc định an toàn; tạo bằng thân hàng い (Nhóm 1) hoặc thân trần (Nhóm 2) rồi thêm ます.

Phi quá khứ dạng thường (dạng từ điển)

Dạng thường vừa là dạng thân mật “tôi làm X”, vừa là dạng mọi từ điển liệt kê động từ, nên thường được gọi là dạng từ điển.

Dạng te (〜て/〜で)

Một cách chia được tái dùng nhiều nhất trong tiếng Nhật. Nó nối chuỗi hành động (“thức dậy, rửa mặt rồi đi làm” thành một chuỗi te), tạo nghĩa đang/tiếp diễn với いる (食たべている, “đang ăn” / “đã ăn và vẫn còn liên quan”), lời nhờ lịch sự với ください (見みてください, “xin hãy xem”), xin phép với もいい (食たべてもいい, “tôi ăn được không?”), và cấm với はいけない (食たべてはいけない, “không được ăn”). Cách tạo te của Nhóm 1 phụ thuộc kana cuối dạng từ điển và theo các biến đổi âm có vẻ bất quy tắc (gọi là 音便おんびん, onbin, “sự thuận tiện âm thanh”); Nhóm 2 thì đều và dễ hơn.

Thì quá khứ: 〜た (dạng ta)

Tin tốt ở đây rất lớn: dạng ta dùng chính xác cùng biến đổi âm như dạng te, chỉ thay て/で bằng た/だ. Biết dạng te là bạn đã biết miễn phí dạng ta của động từ.

Quá khứ lịch sự chỉ thay ます bằng ました (話はなします→話はなしました, hanashimasu→hanashimashita, “đã nói”, lịch sự) — không cần biến đổi âm onbin trong ngữ vực lịch sự, khiến thì quá khứ lịch sự về mặt cơ học lại dễ hơn quá khứ thường.

Phủ định: 〜ない (dạng nai)

Phủ định phi quá khứ thường tạo từ thân hàng あ (Nhóm 1) hoặc thân trần (Nhóm 2) cộng ない; bản thân ない hoạt động hệt tính từ i khi chia tiếp (xem phần tính từ).

Phủ định lịch sự chỉ thay ます bằng ません (話はなします→話はなしません, hanashimasu→hanashimasen). Quá khứ phủ định thường là 〜なかった (話はなさなかった, hanasanakatta, “đã không nói”); quá khứ phủ định lịch sự là 〜ませんでした (話はなしませんでした, hanashimasendeshita, “đã không nói”, lịch sự).

Dạng khả năng: “có thể làm”

Dạng khả năng diễn tả năng lực. Nhóm 1 chuyển sang hàng え rồi thêm る; Nhóm 2 bỏ る rồi thêm られる (trong khẩu ngữ thường rút còn る — cái gọi là ら抜ぬき言葉ことば, ranuki kotoba, “lời nói bỏ ra” — cực kỳ phổ biến trong tiếng Nhật thân mật dù sách giáo khoa và văn trang trọng vẫn chuộng dạng đủ られる).

Khi động từ thành dạng khả năng, về ngữ pháp nó là động từ Nhóm 2 thông thường từ đó trở đi; nghĩa là が (không phải を) đánh dấu việc có thể làm: 漢字かんじが読よめます (Kanji ga yomemasu, “[Tôi] có thể đọc kanji”) dùng が, không dùng を, dù 漢字かんじ sẽ dùng を trong câu thường 漢字かんじを読よみます (Kanji o yomimasu, “[Tôi] đọc kanji”).

Dạng bị động: “bị/được làm”

Nhóm 1 chuyển sang hàng あ rồi thêm れる; Nhóm 2 bỏ る rồi thêm られる (đuôi này giống hệt dạng khả năng của Nhóm 2 — ngữ cảnh và dấu が/に phân biệt hai nghĩa).

Tiếng Nhật còn có một “bị động chịu thiệt” đặc trưng (迷惑めいわくの受身うけみ, meiwaku no ukemi) không có tương đương trực tiếp trong tiếng Việt hay tiếng Anh: nó diễn tả người nói bị bất tiện hoặc chịu ảnh hưởng tiêu cực bởi một hành động, kể cả nội động từ không có tân ngữ trực tiếp ở câu chủ động. 雨あめに降ふられました (Ame ni furaremashita, nghĩa sát “bị mưa rơi vào”) nghĩa là “trời mưa [và việc đó bất tiện/phiền cho tôi]”, tạo từ nội động từ 降ふる (furu, “rơi/mưa”) ở dạng bị động — một cấu trúc không tồn tại trong tiếng Anh và cần học như mẫu riêng, không thể suy ra chỉ bằng logic thể bị động “bình thường”.

Dạng sai khiến: “bắt/cho ai làm”

Nhóm 1 chuyển sang hàng あ rồi thêm せる; Nhóm 2 bỏ る rồi thêm させる. Dạng sai khiến diễn tả bắt hoặc cho phép ai làm điều gì.

Một câu sai khiến là “bắt [ai làm, trái ý họ]” hay “cho phép [ai làm]” tùy bối cảnh, không phải tùy dạng động từ — cả hai nghĩa dùng đúng cùng một cách chia; người bản ngữ phân biệt qua bối cảnh và giọng điệu.

Dạng sai khiến-bị động: “bị bắt làm [trái ý]”

Kết hợp sai khiến và bị động tạo dạng nghĩa riêng “bị bắt làm việc gì”, gần như luôn gợi miễn cưỡng hoặc bị ép, nên đây là một trong những dạng động từ nặng cảm xúc hơn.

Hãy để ý dạng sai khiến-bị động Nhóm 1 dài (話はなさせられる có năm âm tiết ngữ pháp chồng lên thân). Trong khẩu ngữ, một số động từ Nhóm 1 rút đuôi させられる thành される — 飲のまされる thay cho 飲のませられる “đúng đủ”. Cả hai đều được dùng và hiểu; dạng rút gọn chỉ phổ biến trong lời nói hơn văn viết cẩn thận.

Điều kiện: 〜ば (dạng ba)

Nhóm 1 chuyển sang hàng え rồi thêm ば; Nhóm 2 bỏ る rồi thêm れば. Dạng này được giải thích đầy đủ cùng ba cấu trúc điều kiện khác (たら, と, なら) ở phần riêng bên dưới, nhưng cách chia thô thuộc về đây.

Điều kiện: 〜たら (dạng tara)

Tạo đúng như dạng ta (quá khứ) cộng ら — nên biết dạng ta là bạn biết たら miễn phí. Phần điều kiện sẽ giải thích kỹ hơn.

Dạng ý chí: “hãy” / “[tôi] sẽ”

Nhóm 1 chuyển sang hàng お rồi thêm う; Nhóm 2 bỏ る rồi thêm よう. Dạng ý chí diễn tả “hãy làm X” giữa người ngang hàng hoặc “[tôi] sẽ làm X” như lời nêu ý định; nó cũng là nền của 〜(よ)うと思おもう, “[tôi] đang nghĩ sẽ làm”, ở phần điểm ngữ pháp.

Dạng ý chí lịch sự phổ biến hơn nhiều trong lời nói hằng ngày: chỉ thêm ましょう vào thân masu: 話はなしましょう (hanashimashō, “hãy nói”), 食たべましょう (tabemashō, “hãy ăn”). Thêm か vào một trong hai sẽ thành câu hỏi gợi ý: 食たべましょうか (Tabemashō ka, “Chúng ta ăn nhé?”).

Mệnh lệnh: ra lệnh trực tiếp

Mệnh lệnh thường thô và ra lệnh — dùng giữa bạn thân trong ngữ cảnh thân mật, hướng dẫn võ thuật/thể thao, tình huống khẩn cấp hay thoại truyện/manga; nhưng hiếm và thậm chí bất lịch sự trong hội thoại thường ngày giữa người lớn, nơi dùng yêu cầu mềm hơn (dạng te + ください, hoặc chỉ dạng te).

Mệnh lệnh phủ định (“đừng làm X”) dùng được rộng hơn ở mọi mức lịch sự: gắn な trực tiếp vào dạng từ điển bất kỳ, không kể nhóm: 話はなすな (Hanasu na, “Đừng nói!”), 食たべるな (Taberu na, “Đừng ăn!”), 行いくな (Iku na, “Đừng đi!”). Nó vẫn có giọng thẳng, hợp cảnh báo, biển báo hoặc quan hệ thân, hơn là yêu cầu lịch sự; 〜ないでください (Tabenai de kudasai, “Xin đừng ăn”) là tương đương mềm hơn hằng ngày.

Tham chiếu đầy đủ: 話はなす, 食たべる, する, 来くる cạnh nhau

Hãy giữ bảng này để tra cứu, không phải để học thuộc. Mục tiêu không phải đọc lại bảng mà là nội hóa mẫu Nhóm 1 và Nhóm 2 sâu đến mức khi gặp động từ mới, bạn chia đúng theo bản năng, như khi bạn không phải nghĩ có ý thức lúc thêm “-ed” vào một động từ tiếng Anh mới học.

Tính từ

Tính từ i và tính từ na hoạt động thế nào?

Tiếng Nhật có hai loại tính từ khác cấu trúc; trộn chúng tạo câu sai ngữ pháp, dù cả hai thường dịch giống nhau. Một số từ trông như thuộc một loại theo đuôi nhưng không phải; như động từ Nhóm 1 trông như Nhóm 2, bạn học ngoại lệ qua tiếp xúc.

Tính từ i (い)

Tính từ i kết thúc bằng い ở dạng từ điển và tự chia theo thì/phủ định, gần như động từ — không cần copula riêng để nói “là”.

Mọi cách chia tính từ i tạo trực tiếp từ thân (bỏ い cuối), hầu như không có ngoại lệ. Ngoại lệ thật duy nhất là いい (ii, “tốt”): dạng từ điển hiện đại bất quy tắc nhưng các dạng khác trở về よい (yoi): よくない, よかった, よくて. Đây là ngoại lệ nổi tiếng cần thuộc một lần, không phải dấu hiệu bạn bỏ sót mẫu lớn hơn.

Tính từ na (な)

Tính từ na (đôi khi gọi là danh từ tính từ) cần dạng だ/です để chia thì; chỉ chèn な khi bổ nghĩa trực tiếp cho danh từ theo sau, không bao giờ ở cuối câu.

な chỉ xuất hiện ở hàng “bổ nghĩa danh từ”, không bao giờ trong 元気げんきだ hay 元気げんきです. Đây là nguồn tên gọi tính từ na và là chỗ người mới hay viết sai 元気げんきなです thay vì 元気げんきです.

Cái bẫy: tính từ na trông như tính từ i

Không có lối tắt ngoài tiếp xúc và cuối cùng là thuộc loại của mỗi từ ngay khi học nó — xem loại từ là phần của mục từ vựng, không suy ra sau từ chính tả.

Danh từ + だ/です: mẫu “vị ngữ” thứ ba

Danh từ thường theo đúng mẫu だ/です như tính từ na khi làm vị ngữ chính (学生がくせいだ, “là sinh viên”; 学生がくせいじゃない, “không là sinh viên”). Vì vậy tiếng Nhật có ba hệ song song để “là cái gì”: tính từ i tự chia và mẫu tính từ na/danh từ phụ thuộc だ/です, chứ không phải một động từ “to be” phổ quát như tiếng Anh.

Trạng từ

Trạng từ tiếng Nhật hoạt động thế nào?

Trạng từ là phần ít ma sát hơn trong ngữ pháp tiếng Nhật. Nhiều trạng từ là từ độc lập (もう “đã”; まだ “vẫn/chưa”; とても “rất”; ぜんぜん “hoàn toàn không” — từ này cần vị ngữ phủ định, như しか); một nhóm nhỏ, đều đặn tạo trực tiếp từ tính từ i và na theo các mẫu trên.

Ngoài các dạng phái sinh, hãy học sớm vài trạng từ cố định vì chúng xuất hiện liên tục và tương tác với thì/phủ định theo cách riêng:

• もう (mō) — “đã”: もう食たべました (Mō tabemashita, “[Tôi] đã ăn”)
• まだ (mada) — “vẫn” (+) hoặc “chưa” (−): まだ食たべていません (Mada tabete imasen, “[Tôi] chưa ăn”)
• ぜんぜん (zenzen) — “hoàn toàn không” (cần phủ định): ぜんぜん分わかりません (Zenzen wakarimasen, “[Tôi] hoàn toàn không hiểu”)
• とても (totemo) — “rất”: とても暑あついです (Totemo atsui desu, “Trời rất nóng”)
• あまり (amari) — “không lắm” (cần phủ định): あまり好すきじゃない (Amari suki janai, “[Tôi] không thích lắm”)
• いつも (itsumo) — “luôn”: いつも早はやく起おきます (Itsumo hayaku okimasu, “[Tôi] luôn dậy sớm”)
• ときどき (tokidoki) — “đôi khi”
• ぜひ (zehi) — “nhất định, xin hãy…”

Cả ぜんぜん và あまり đều đòi vị ngữ phủ định. Cùng với しか, đây là một mẫu lặp lại: một số từ chỉ mức độ chỉ đúng ngữ pháp khi đi kèm phủ định.

Phủ định

Phủ định trong tiếng Nhật hoạt động thế nào?

Phủ định tiếng Nhật không có một quy tắc duy nhất mà là các mẫu liên quan, tùy thứ bị phủ định (động từ, tính từ i, tính từ na/danh từ) và độ lịch sự. Gom chúng ở đây giúp bạn nhìn thấy toàn bộ hệ thống.

ではない trang trọng/văn viết hơn じゃない, nên じゃない chiếm lời nói thân mật còn ではない hay có trong văn viết, thông báo và lời nói cẩn thận.

Phủ định kép và phạm vi phủ định

Phủ định thường phủ định toàn bộ vị ngữ ở cuối câu; vì vậy bạn thường chỉ biết câu phủ định khi nghe âm cuối. わからないことはない (Wakaranai koto wa nai, nghĩa sát “không có điều không hiểu”) nghĩa là “[Tôi] hiểu mọi thứ”; nó chồng hai phủ định để nhấn mạnh, là mẫu tự nhiên chứ không phải lỗi.

Phủ định toàn bộ với từ để hỏi

Từ để hỏi + も + vị ngữ phủ định là mẫu cố định rất hữu ích:

Câu hỏi

Đặt câu hỏi tiếng Nhật thế nào?

Tạo câu hỏi hầu như không cần đổi cấu trúc: không đảo trật tự từ, không thêm trợ động từ, không có cách chia câu hỏi riêng. Chỉ thêm か vào cuối câu trần thuật.

Văn viết trang trọng thường giữ dấu chấm Nhật (。) sau か thay vì dấu hỏi phương Tây; ？ lại rất phổ biến trong tin nhắn và văn thân mật.

Câu hỏi thân mật không có か

Trong lời nói thân mật, か thường bị lược hoàn toàn, chỉ còn ngữ điệu lên. 元気げんき？ (Genki?) hỏi “Bạn ổn chứ?” giữa bạn bè.

Từ để hỏi

Lưu ý cấu trúc: từ để hỏi giữ nguyên đúng vị trí mà nó sẽ chiếm trong câu trần thuật tương đương; tiếng Nhật không đưa nó lên đầu câu như tiếng Anh. これは何なんですか giữ 何なん ở chỗ danh từ đáp án sẽ đứng (これは本ほんです, “Đây là sách” → これは何なんですか, “Đây là gì?”); từ để hỏi chỉ lấp vào vị trí đó.

Trả lời có/không: はい, いいえ

はい và いいえ về kỹ thuật xác nhận hoặc phủ nhận tiền đề của câu hỏi. Với 好すきじゃないですか (“Bạn không thích à?”), はい nghĩa là “Đúng, tôi không thích”, còn いいえ nghĩa “Không, không đúng — tôi thích”. Hãy kiểm tra quy ước này khi gặp câu hỏi phủ định.

Lịch sự

Hệ thống kính ngữ (keigo) đầy đủ của tiếng Nhật hoạt động thế nào?

Tiếng Anh điều chỉnh độ lịch sự bằng lựa chọn từ và giọng điệu; ngữ pháp nền không đổi. Tiếng Nhật đưa lịch sự thẳng vào ngữ pháp, bằng một hệ nhiều tầng thực sự. Bảng động từ keigo có thể đáng sợ lúc đầu, nhưng bạn không cần chủ động dùng toàn bộ hệ này trong một hay hai năm đầu: dạng lịch sự thông thường đã an toàn trong đại đa số tình huống người học gặp.

Ba tầng lớn

1. Dạng thường (普通体ふつうたい, futsūtai / thân mật) — dùng với bạn thân, gia đình, người nhỏ tuổi hơn hoặc địa vị thấp hơn rõ ràng trong quan hệ đã ổn định, và độc thoại/nhật ký. 食たべる, 行いく, 学生がくせいだ.
2. Dạng lịch sự (丁寧語ていねいご, teineigo — “-masu/-desu”) — mặc định an toàn, trung tính với người lạ, đồng nghiệp, nhân viên dịch vụ và hầu hết tương tác ngoài vòng thân. 食たべます, 行いきます, 学生がくせいです.
3. Keigo (敬語けいご, kính ngữ/khiêm nhường ngữ) — tầng sâu hơn, chia làm hai hướng, dùng trong dịch vụ, kinh doanh và bối cảnh trang trọng.

Keigo có hai hướng, không phải một

Keigo không chỉ là một cấp “lịch sự hơn”, mà là hai hệ riêng hướng ngược nhau so với người nói.

Hai hệ này soi gương quanh cùng một sự việc: không dùng kenjōgo cho hành động của người khác vì như vậy là hạ họ; không dùng sonkeigo cho hành động của mình vì như vậy là tự đề cao. Khi rõ quy tắc hướng này, hệ thống thành một lưới nhất quán: hành động nói về ai, và cần đi lên hay đi xuống?

Bảng động từ đặc biệt

Một số động từ cực thông dụng có dạng keigo riêng hẳn, không phải chia đều từ động từ thường. Đây là bảng đáng học thuộc vì chúng xuất hiện liên tục trong dịch vụ, công sở và ngữ cảnh trang trọng.

いただく vừa là dạng khiêm nhường của “ăn/uống” vừa là “nhận”. Vì vậy いただきます trước bữa ăn có lớp nghĩa “tôi khiêm nhường nhận [món này]”, không chỉ là “tôi sẽ ăn”.

Mẫu keigo đều đặn (khi không có động từ đặc biệt)

Phần lớn động từ không có dạng keigo riêng; chúng dùng mẫu năng suất áp vào động từ thường:

Teineigo không chỉ là “-masu” — tiền tố danh từ lịch sự お/ご

Teineigo (丁寧語ていねいご, “ngôn ngữ lịch sự”) còn dùng tiền tố お (o-) với từ gốc Nhật và ご (go-) với từ Hán-Nhật, đều gần nghĩa “phiên bản lịch sự/tôn trọng của vật này”: お名前なまえ (“tên của bạn”), お仕事しごと (“công việc của bạn”), ご家族かぞく (“gia đình của bạn”), ご意見いけん (“ý kiến của bạn”). Một số dạng đã chuẩn đến mức bỏ tiền tố nghe cụt ngay cả khi thân mật: お茶ちゃ (“trà”) và お金かね (“tiền”).

Thứ tự học keigo thực tế

Hầu hết người tự học dành một hay hai năm đầu gần như hoàn toàn cho -masu/-desu, thêm dạng thường khi có bạn bè để thực sự nói thân mật, rồi để keigo đến khi có lý do cụ thể: việc làm ở Nhật, thực tập, thư từ trang trọng, hoặc dự định làm dịch vụ/kinh doanh. Đây không phải bỏ bước; keigo dễ tiếp thu hơn nhiều khi dạng thường và lịch sự đã tự động. Nếu bạn chưa dùng keigo, đó không phải lỗ hổng trong tiếng Nhật của bạn — chỉ là chưa phải tầng bạn cần.

Cho và nhận

あげる, くれる và もらう hoạt động thế nào?

Hệ này nghe đơn giản (“ba động từ nghĩa là cho/cho/nhận”) nhưng tiếng Nhật luôn đòi hỏi thông tin tiếng Anh không mã hóa: hướng tương đối với người nói và nhóm của người nói. Dùng sai hướng không chỉ thiếu tự nhiên; nó có thể đảo ngược ai giúp ai.

くれる và もらう tả cùng một sự việc — bạn cho bạn một quyển sách — từ hai góc ngữ pháp. くれる giữ người cho làm chủ ngữ; もらう giữ người nhận. Không dạng nào đúng hơn; bạn chọn theo người muốn làm chủ đề.

Ranh giới nhóm mình của くれる

Hướng “về tôi” của くれる mở rộng sang bất kỳ ai người nói xem là cùng nhóm trong ngữ cảnh — thường là gia đình gần, nhưng linh hoạt. 兄あにが妹いもうとに本ほんをくれました (Ani ga imōto ni hon o kuremashita, “[Anh] trai tôi tặng [em] gái tôi một quyển sách”) dùng くれる, không phải あげる, vì cả hai anh em thuộc nhóm gia đình của người nói so với người nghe ngoài nhóm.

Gắn với động từ dạng te: mô tả sự giúp đỡ

Ba động từ này cũng gắn vào động từ dạng te để tả hành động làm giúp ai đó, với đúng logic hướng như khi cho/nhận đồ vật.

Người bản ngữ có thể thấy 〜てあげる hơi tự khen hoặc áp đặt khi bạn nói trực tiếp trước người mình đã giúp, như thể tuyên bố lòng tốt của mình. Vì vậy trong hội thoại lịch sự nó thường được làm mềm hoặc tránh đi để chỉ nói hành động; đây là sắc thái xã hội hơn là luật ngữ pháp cứng.

Các dạng keigo của cho và nhận

Như phần keigo đã nói, ba động từ này có cặp tương ứng tôn kính/khiêm nhường: くださる (kudasaru, “cho tôi” tôn kính, dùng khi người được nâng cho bạn thứ gì), 差さし上あげる (sashiageru, “cho” khiêm nhường, dùng khi bạn cho người được nâng), và いただく (itadaku, “nhận” khiêm nhường, dùng khi bạn nhận từ người được nâng, đồng thời cũng là dạng khiêm nhường của “ăn/uống”).

Liên từ

Liên từ và từ nối tiếng Nhật hoạt động thế nào?

Tiếng Nhật nối mệnh đề bằng hai hệ chồng lấp: từ nối độc lập giữa hai câu hoàn chỉnh, và dạng động từ/tính từ liên kết mệnh đề trực tiếp không cần từ riêng (dạng te là ví dụ quan trọng nhất). Cả hai đều cần thiết, nhưng lời nói bản ngữ dựa vào dạng đã chia nhiều hơn người nói tiếng Anh mới học thường mong đợi.

Từ nối các câu độc lập

Dạng động từ/tính từ nối mệnh đề

Thay vì luôn tách thành hai câu bằng từ nối độc lập, tiếng Nhật thường nối trực tiếp bằng dạng chia của động từ hoặc tính từ:

• Dạng te cho hành động nối tiếp hoặc “và” nhẹ: 朝あさご飯はんを食たべて、学校がっこうへ行いきました (Asagohan o tabete, gakkō e ikimashita, “Tôi ăn sáng rồi đi học”)
• 〜が gắn vào vị ngữ thường hay lịch sự cho “nhưng” mềm: 行いきたいですが、時間じかんがありません (Ikitai desu ga, jikan ga arimasen, “Tôi muốn đi, nhưng không có thời gian”)
• 〜から / 〜ので cho “vì” (đã trình bày ở phần trợ từ)
• Dạng te của tính từ cho “X, và…”: この店みせは安やすくて、美味おいしいです (Kono mise wa yasukute, oishii desu, “Nhà hàng này rẻ và ngon”)

Đặc biệt cần lưu ý が với nghĩa “nhưng” mềm: đây là một trong những từ nối thường gặp nhất của tiếng Nhật hội thoại lịch sự, và nhiều khi nó chỉ là lớp đệm nhẹ, không đối đầu, trước một yêu cầu hay ý kiến. すみませんが、質問しつもんがあります (Sumimasen ga, shitsumon ga arimasu, “Xin lỗi, nhưng tôi có một câu hỏi”) dùng が để làm mềm sự ngắt lời, không phải để tạo đối lập logic mạnh như “but” trong tiếng Anh.

Mệnh đề quan hệ

Mệnh đề quan hệ trong tiếng Nhật hoạt động thế nào?

Mệnh đề quan hệ tiếng Anh đứng sau danh từ và cần đại từ quan hệ (“quyển sách mà tôi mua”, “người đã gọi”). Tiếng Nhật đặt mệnh đề quan hệ trước danh từ và hoàn toàn không cần đại từ quan hệ: cả mệnh đề, gồm cả động từ, đứng ngay trước danh từ như một tính từ mở rộng. Đây là cú đảo cấu trúc thực sự dễ gây bối rối cho người quen tiếng Anh; hãy dừng lại với nó, vì nó là trực giác quan trọng để đọc những câu Nhật dài và phức tạp hơn sau này.

Chú ý chủ ngữ của mệnh đề quan hệ (私わたし, “tôi”, ở ví dụ đầu) dùng が, không dùng は. Mệnh đề quan hệ đứng trước danh từ hầu như luôn dùng が cho chủ ngữ bên trong, dù câu độc lập tương đương dùng は, vì vai trò đánh dấu chủ đề của は không hợp tự nhiên trong mệnh đề phụ như việc đánh dấu chủ ngữ đơn thuần của が.

Xây độ phức tạp

Mệnh đề quan hệ có thể chồng và lồng, chính là lúc câu Nhật bắt đầu dài, nặng phần đầu hơn tiếng Anh: bạn phải giữ cả mệnh đề mô tả trong đầu trước khi chạm tới danh từ nó đang mô tả.

Đây chính là lý do nghe hiểu trung cấp có thể như chững lại dù vốn từ đã tăng nhiều: mệnh đề mô tả dài chất đống trước khi danh từ xuất hiện, nên bạn phải treo toàn bộ nó trong trí nhớ làm việc thay vì giải quyết từng phần như trật tự “danh từ trước, mô tả sau” của tiếng Anh. Đây là kỹ năng tốc độ xử lý chỉ cải thiện nhờ lượng đầu vào nghe thật; nó không có nghĩa kiến thức ngữ pháp của bạn thiếu sót.

Câu điều kiện

ば, たら, と và なら khác nhau thế nào?

Hầu như người học trung cấp nào cũng nghe câu này sau khi vừa thấy vững phần cơ bản: “Tiếng Nhật có bốn cách nói ‘nếu’, và không thể thay nhau.” Điều đó đúng, nhưng hoàn toàn học được. Mỗi dạng có sắc thái logic riêng; nhìn chúng cạnh cùng một câu nền, chúng không còn tùy tiện mà thành bốn công cụ khác nhau, hữu ích.

と — kết quả tự động và máy móc

と mô tả quan hệ Y theo sau X một cách tự động, lần nào cũng thế: cơ chế, quy luật tự nhiên hoặc chuỗi thói quen cố định, không phải lựa chọn đơn lẻ hay giả định người nói kiểm soát.

と không thể đi với mệnh đề chính diễn tả hành động có chủ ý, yêu cầu, lời mời hay mệnh lệnh. Vì と hàm ý kết quả tự động ngoài kiểm soát của mọi người, các ý như “nếu mưa, hãy ở nhà” hay “nếu rảnh, hãy gọi tôi” không đúng với と và cần một trong ba dạng kia.

ば — tập trung vào điều kiện, giả định và lời khuyên

ば làm nổi bật chính điều kiện, thường dùng cho sự thật chung, giả định hoặc lời khuyên; giống と, nó khó đi với mệnh đề chính tả một sự kiện quá khứ riêng lẻ đã hoàn tất.

ば còn xuất hiện trong thành ngữ 〜ば〜ほど (“càng X, càng Y”), như 勉強べんきょうすればするほど上手じょうずになります (Benkyō sureba suru hodo jōzu ni narimasu, “Càng học, bạn càng giỏi”).

たら — mặc định linh hoạt, hội thoại

たら linh hoạt nhất trong bốn dạng, dùng thoải mái cho sự kiện đơn lẻ tuần tự, giả định, yêu cầu, lời mời và mệnh lệnh. Đó là lý do nó là lựa chọn mặc định an toàn trong hội thoại thân mật khi bạn chưa chắc dạng nào hợp nhất.

なら — phản ứng với tiền đề đã được thiết lập

なら phản ứng cụ thể với điều người khác vừa nói hoặc điều đã được giả định trong cuộc trò chuyện; nó bình luận hoặc cho lời khuyên về tiền đề đó, không tả quan hệ nhân quả chung hay tuần tự mà ba dạng kia xử lý.

So sánh cạnh nhau với cùng một câu nền

Không ai làm chủ cả bốn trong một đêm, và điều đó hoàn toàn ổn. Ngay cả người học trung cấp/cao cấp đôi khi vẫn dùng たら như phương án an toàn thay vì phân tích dạng lý tưởng; người bản ngữ hầu như luôn hiểu và chấp nhận lựa chọn đó. Sự khác biệt tinh tế giữa と/ば/なら sắc nét dần nhờ gặp câu bản ngữ thật hơn là chỉ một lời giải thích, kể cả lời giải thích này.

So sánh

So sánh hơn và so sánh nhất trong tiếng Nhật hoạt động thế nào?

So sánh là lĩnh vực tiếng Nhật âm thầm làm đơn giản điều tiếng Anh phức tạp hơn: không có dạng tính từ so sánh riêng để học thuộc (không đuôi “-er”, không chuỗi bất quy tắc “good/better/best”). Thay vào đó, so sánh được diễn tả bằng cấu trúc câu và trợ từ, áp vào dạng từ điển thông thường của tính từ.

So sánh hai thứ: 〜より〜のほうが

Cấu trúc chuẩn đánh dấu thứ được đem so với より (yori, “hơn/so với”) và thứ được ưu tiên với のほうが (no hō ga, “hướng/phía của”, hoạt động như “hơn”).

Thứ tự より và のほうが có thể đảo để nhấn mạnh mà không đổi nghĩa: 猫ねこのほうが犬いぬより好すきです cũng cùng nghĩa, chỉ khác trọng âm, vì trợ từ chứ không phải vị trí mang vai trò ngữ pháp.

So với chuẩn: 〜ぐらい / 〜ほど

Để nói hai thứ gần bằng nhau, dùng 〜ぐらい (hoặc くらい) như phần trợ từ đã nêu. So sánh phủ định (“không X bằng”) dùng ほど với vị ngữ phủ định: 弟おとうとは兄あにほど背せが高たかくない (Otōto wa ani hodo se ga takakunai, “Em trai không cao bằng anh trai”).

So sánh nhất: 一番いちばん

So sánh nhất (“nhất”) dùng 一番いちばん (ichiban, nghĩa đen “số một”) đặt trước tính từ, không dùng đuôi riêng trên tính từ.

Để chỉ rõ nhóm so sánh, thêm の中なかで (no naka de, “trong/giữa”) trước 一番いちばん: 家族かぞくの中なかで父ちちが一番いちばん背せが高たかいです (Kazoku no naka de chichi ga ichiban se ga takai desu, “Trong gia đình tôi, bố tôi cao nhất”).

Bảng tra nhanh

Điểm ngữ pháp

Những điểm ngữ pháp kiểu JLPT cốt lõi mà mọi người học cần là gì?

Ngoài các hệ cơ bản đã trình bày (trợ từ, chia động từ, tính từ, keigo, câu điều kiện), tiếng Nhật có rất nhiều mẫu ngữ pháp cố định cụ thể — những mục riêng xuất hiện lần lượt trong danh sách từ vựng/ngữ pháp JLPT từ N5 đến N2. Chúng không phải nét trang trí tùy chọn: phần lớn tiếng Nhật tự nhiên đến từ việc dùng đúng những mẫu này, và nhận ra chúng bằng mắt là kỹ năng đọc/nghe trung cấp có đòn bẩy cao. Mỗi mục dưới đây là một cấu trúc thực sự riêng, với quy tắc gắn vào dạng từ riêng và sắc thái riêng; hãy coi đây là tài liệu tra cứu để quay lại, không phải danh sách học một lần.

〜ことがある — “đã từng làm [X]” / “đôi khi [X] xảy ra”

Gắn với dạng quá khứ thường để nói “đã có trải nghiệm làm X”, hoặc dạng phi quá khứ thường để nói “có những lúc X xảy ra”.

〜たほうがいい — “nên làm [X]” / “làm [X] thì tốt hơn”

Gắn với dạng quá khứ thường (dù đưa lời khuyên về tương lai) để đề xuất. Dạng phủ định 〜ないほうがいい gắn với dạng phủ định phi quá khứ thường, nghĩa là “tốt hơn là đừng”.

〜なければならない / 〜なければいけない — “phải làm [X]”

Tạo từ thân phủ định thường (ない) + ければ (dạng điều kiện) + ならない/いけない (“không được/không đi được”). Logic phủ định kép là “nếu tôi không làm X thì không được”, tức là “tôi phải làm X”. Lời nói thân mật thường rút thành 〜なきゃ (nakya) hoặc 〜なくちゃ (nakucha).

〜てもいい — “được làm [X]” / “làm [X] cũng được”

Gắn với dạng te để xin hoặc cho phép.

〜てはいけない — “không được làm [X]”

Gắn với dạng te để cấm; trong lời nói thân mật thường rút thành 〜ちゃいけない (chaikenai).

〜そうだ (nghe nói) — “tôi nghe rằng [X]”

Gắn với dạng thường (mọi thì) của động từ, tính từ i, hoặc tính từ na+だ, để truyền đạt thông tin nghe từ người khác, gần với “hình như” hay “tôi nghe nói” trong tiếng Việt.

〜そうだ (bề ngoài) — “trông có vẻ [X]”

Đây là điểm ngữ pháp hoàn toàn khác tình cờ cùng đuôi そうだ: nó gắn với thân tính từ (bỏ い của tính từ i, bỏ だ của tính từ na) hoặc thân masu của động từ, diễn tả ấn tượng nhìn thấy chứ không phải tin nghe. Phân biệt hai dạng theo chỗ gắn (dạng thường cho hearsay, thân từ cho appearance) là điểm JLPT hay kiểm tra chính vì bề mặt giống nhau.

Ngoại lệ nổi tiếng nhất: いい (“tốt”) thành よさそう (yosasō), không phải いいそう, ở dạng bề ngoài — theo gốc cũ よい như các cách chia bất quy tắc khác của nó.

〜ようだ — “dường như [X]” (dựa vào chứng cứ/quan sát trực tiếp)

Gắn sau danh từ+の, tính từ na+な, hoặc dạng thường của động từ/tính từ i, biểu đạt phán đoán dựa trên bằng chứng cảm giác hay suy luận trực tiếp của người nói — chủ quan, gắn với cá nhân hơn らしい bên dưới.

〜らしい — “hình như [X]” (tin gián tiếp + suy luận)

Gắn với dạng thường, nghĩa gần そうだ (hearsay) nhưng thiên về “dựa vào những gì tôi thu thập được, có vẻ đây là đặc tính/mẫu thật”; nó còn là hậu tố riêng nghĩa “đúng chất/rất giống X” khi gắn trực tiếp với danh từ.

〜みたい — “trông như” / “giống như” thân mật

Là lựa chọn thân mật, hội thoại hơn よう; gắn trực tiếp vào động từ/tính từ dạng thường hoặc danh từ không cần の. Nó vừa so sánh (“như/giống”) vừa là dạng phán đoán “có vẻ” nhẹ hơn よう.

〜ため（に） — “vì mục đích/lợi ích của [X]” / “vì [X]”

Gắn với danh từ+の hoặc dạng thường của động từ, diễn tả mục đích (hướng tới mục tiêu) hoặc, riêng biệt, nguyên nhân (trang trọng/văn viết hơn から/ので).

〜のに — “mặc dù [X]” (có sắc thái thất vọng/đối lập)

Đã được giới thiệu là trợ từ ghép ở phần trợ từ; cần nhắc lại như một điểm ngữ pháp đầy đủ vì sắc thái cảm xúc (thất vọng, kỳ vọng không thành, ngạc nhiên nhẹ) chính là điều phân biệt nó với “mặc dù” trung tính.

〜ながら — “vừa làm [X] vừa…” (hành động đồng thời, một hành động chính)

Gắn với thân masu của động từ, đánh dấu hành động nền thứ cấp diễn ra cùng lúc với hành động chính của câu.

ながら còn có cách dùng nhượng bộ ít gặp hơn là “mặc dù/bất chấp” trong vài cụm cố định, như 残念ざんねんながら (zannen nagara, “đáng tiếc là”). Hãy biết điều này để không áp nghĩa “hành động đồng thời” vào mọi ながら bạn gặp.

〜つもり — “định làm [X]” / “có kế hoạch làm [X]”

Gắn với dạng phi quá khứ thường của động từ, diễn tả ý định cá nhân chắc chắn, khác với 〜(よ)うと思う mềm hơn (“đang nghĩ sẽ làm”).

〜はず — “lẽ ra [X]” / “có lẽ sẽ [X]” (dự đoán logic, không phải nghĩa vụ)

Gắn với dạng thường của động từ hay tính từ, diễn tả kỳ vọng chắc chắn dựa trên suy luận hoặc sự thật đã biết. “Should” này nói về khả năng, không phải nghĩa vụ đạo đức (được biểu đạt bằng べき bên dưới); nhầm hai dạng là lỗi rất thường gặp.

〜べき — “nên làm [X]” (nghĩa vụ đạo đức/chuẩn mực)

Gắn với dạng phi quá khứ thường của động từ (する thường bất quy tắc thành すべき thay cho するべき, dù cả hai đều gặp), diễn tả điều ai đó nên làm vì bổn phận, đạo đức hay sự đúng đắn — “should” của nghĩa vụ, đối lập trực tiếp với “should” kỳ vọng của はず.

〜わけ — “nghĩa là [X]” / “bảo sao [X]” (kết luận logic)

Gắn với dạng thường, để rút kết luận logic từ chứng cứ hoặc nói lại hàm ý. 〜わけではない đặc biệt làm mềm thành “không phải là X” thay vì phủ nhận thẳng; 〜わけがない nghĩa là “không đời nào X” (phủ nhận mạnh khả năng).

〜ように — “để [X]” / “sao cho [X]” (mục đích, nhất là với động từ không kiểm soát được)

Gắn với dạng phi quá khứ thường (hoặc khả năng) của động từ, diễn tả mục tiêu hay kết quả mong muốn. Nó thường dùng với động từ chủ ngữ không thể trực tiếp kiểm soát (dạng khả năng, động từ năng lực, thời tiết), nơi ため nghe quá mạnh hay quá chủ động.

〜ようにしてください và 〜ようにする là hai mẫu liên quan rất thông dụng: mẫu đầu là yêu cầu được làm mềm (“xin cố đảm bảo X xảy ra”), mẫu sau tả thói quen hay nỗ lực người nói duy trì (“tôi cố làm X”).

〜ばかり — “vừa mới làm [X]” / “chỉ toàn [X]”

Gắn với dạng ta cho “vừa làm xong X cách đây ít lâu” (〜たばかり), hoặc trực tiếp vào danh từ/dạng te cho “chỉ toàn/chỉ có X”, thường hơi phê phán vì quá mức.

〜うちに — “trong khi [X] vẫn còn” / “trước khi [X] thay đổi”

Gắn với dạng phi quá khứ thường (hoặc 〜ている), đánh dấu khoảng cơ hội có hạn trước khi trạng thái thay đổi — mang cảm giác gấp gáp thật sự mà “while” tiếng Anh không tự động có.

〜（よ）うと思う — “đang nghĩ sẽ làm [X]”

Gắn dạng ý chí của động từ (đã trình bày ở phần dạng động từ) với と思う, diễn tả ý định đang cân nhắc, chưa chắc, mềm hơn kế hoạch chắc của つもり.

〜ところ — diễn tả đúng giai đoạn của hành động

Ba dạng liên quan đánh dấu chính xác hành động đang ở đâu theo thời gian: 〜るところ (sắp làm X, phi quá khứ thường + ところ), 〜ているところ (đang giữa lúc làm X), và 〜たところ (vừa làm xong X — nghĩa rất gần 〜たばかり ở trên, nhưng ところ nghiêng hơn về “đúng khoảnh khắc này”, còn ばかり nghiêng về “gần đây” theo nghĩa rộng hơn).

〜ことにする / 〜ことになる — “quyết định làm [X]” / “đã được quyết định là [X]”

ことにする gắn với dạng phi quá khứ thường khi người nói chủ động quyết định; ことになる cũng gắn như vậy nhưng tả kết quả do hoàn cảnh hoặc người khác quyết định, không phải lựa chọn chủ động của người nói — một khác biệt quan trọng về chủ thể, gần với tương phản bị động/chủ động đã nói trước đó.

〜させてください — “xin hãy cho tôi làm [X]” (lịch sự xin phép hành động)

Kết hợp dạng sai khiến (đã trình bày ở phần dạng động từ) với ください, nghĩa đen là “xin hãy bắt/cho tôi làm X”. Đây là mẫu lịch sự rất thông dụng, hữu ích khi đề nghị làm việc gì hoặc xin phép hành động.

〜のに (mục đích, khác のに nhượng bộ ở trên) — “để làm [X]”

Đây là điểm ngữ pháp thực sự riêng với のに nhượng bộ đã nói, phân biệt bằng ngữ cảnh và cách gắn: nó đứng sau cụm động từ danh từ hóa (động từ + の), rồi theo sau bởi は hoặc biểu thức phương tiện/chi phí, đánh dấu thứ gì được dùng để làm gì hoặc cần bao nhiêu để đạt mục đích.

〜かもしれない — “có thể [X]” / “có khả năng [X]”

Gắn với dạng thường của động từ hay tính từ, diễn tả khả năng có thật nhưng không chắc — độ chắc thấp hơn はず, và thấp hơn nữa so với でしょう ở dưới.

〜でしょう / 〜だろう — “chắc là [X]” (phỏng đoán khá chắc)

Gắn với dạng thường, diễn tả suy đoán hay dự đoán khá chắc, tự tin hơn かもしれない nhưng vẫn chưa là chắc chắn. だろう là tương đương thường/thân mật của でしょう lịch sự; cả hai thường đi với ngữ điệu lên để làm suy đoán mềm thành gần nghĩa “…, đúng không?”

〜てほしい — “muốn [ai đó] làm [X]”

Gắn với dạng te, diễn tả mong muốn về hành động của người khác. Vì tiếng Nhật thường không thể ra lệnh trực tiếp cho ham muốn/trạng thái nội tâm của người khác theo cách “want you to” tiếng Anh có thể nghe thẳng, cấu trúc mềm này là cách chuẩn để bày tỏ mong muốn đó.

〜ようになる — “dần đạt tới mức có thể/bắt đầu làm [X]” (thay đổi theo thời gian)

Gắn với dạng phi quá khứ thường hay khả năng của động từ, đánh dấu thay đổi dần dần hoặc năng lực/thói quen mới có được, không phải sự kiện một lần.

〜通り（に） — “đúng như [X]” / “theo [X]”

Gắn với danh từ+の hoặc dạng thường của động từ, tả hành động được thực hiện khớp chính xác với mẫu, hướng dẫn hoặc kỳ vọng.

〜間（に） — “trong lúc [X]” / “khi [X]” (khoảng thời gian có giới hạn, đối với あいだ liên tục)

間 không có に đánh dấu một khoảng liên tục, trong đó việc khác tiếp diễn suốt thời gian (両方とも進行中, “cả hai cùng diễn tiến suốt thời gian”); 間に đánh dấu một điểm hay sự kiện đơn lẻ xảy ra đâu đó trong khoảng ấy. Đây có cùng kiểu phân biệt với ながら/うちに: tiếng Nhật thường tách rõ “suốt một khoảng” và “tại một điểm trong khoảng” thành hai sự thật ngữ pháp riêng, trong khi tiếng Anh hay gộp cả hai vào “while”.

Ba mươi điểm ngữ pháp là rất nhiều để giữ cùng lúc, và không ai hấp thụ danh sách này bằng cách đọc từ đầu đến cuối một lần. Con đường thực tế là nhận diện trước: gặp lặp lại từng mẫu trong câu thật (qua đọc, nghe hoặc khai thác câu có mục tiêu) cho đến khi nhận ra ngay, rồi sau đó mới lo dùng chính xác trong lời nói khi nhận diện thụ động đã vững. Trật tự này — nhận ra trước, tạo ra sau — phản ánh cách vốn từ tiếp nhận luôn vượt vốn từ chủ động ở mọi giai đoạn học ngôn ngữ; điểm ngữ pháp cũng vậy.

Trợ từ cuối câu

Trợ từ cuối câu tiếng Nhật hoạt động như thế nào?

Trợ từ cuối câu (終助詞しゅうじょし, shūjoshi) đứng ở tận cuối câu và thêm sắc thái cảm xúc, lập trường hoặc khung giao tiếp mà ngữ pháp cốt lõi của câu vốn không mang — ね và よ, đã được giới thiệu ở phần trợ từ, là hai từ phổ biến nhất, nhưng còn một nhóm đầy đủ hơn đáng để biết, nhất là vì vài từ trong số đó thực sự gắn với giới tính hoặc vùng miền; bạn nên nhận ra điều này dù bản thân không định nói theo một phong cách cụ thể.

Những liên tưởng giới tính trong bảng mô tả các khuynh hướng có thật, có thể quan sát được trong cách tiếng Nhật truyền thống được nói và khắc họa trên truyền thông, chứ không phải quy tắc cố định bạn buộc phải tuân theo — cách dùng thực tế đã nới lỏng trong nhiều thập kỷ, nhất là trên mạng và ở người trẻ, và rất nhiều người bản ngữ tự do vượt qua các ranh giới truyền thống này tùy tính cách và ngữ cảnh. Với người học, điều quan trọng trên thực tế là nhận ra chúng (để hội thoại trong phim, sách và trò chơi không làm bạn bối rối) hơn là tự dùng chúng; vì là người học ngoại ngữ, bạn thường cứ dùng ね, よ và かな bất kể giới tính, và đó là một lựa chọn hoàn toàn an toàn, tự nhiên.

Ngữ vực

Tiếng Nhật thân mật khác tiếng Nhật trang trọng như thế nào?

Có một nỗi bực bội rất thật, rất cụ thể đáng gọi tên thẳng: bạn có thể chăm chỉ học tiếng Nhật lịch sự dạng -masu/-desu một năm, xem anime hay phim truyền hình, rồi đột nhiên thấy như quay lại vạch xuất phát vì tiếng Nhật hội thoại thân mật rút gọn, lược bỏ và biến đổi gần như mọi thứ bạn đã học. Đó không có nghĩa bạn học sai — sách giáo khoa bắt đầu bằng dạng lịch sự là đúng vì nó an toàn trong nhiều tình huống hơn — chỉ là lời nói thân mật là một ngữ vực riêng, có hệ thống rút gọn của riêng nó (không hề ngẫu nhiên); một khi thấy các mẫu đó, khoảng cách sẽ thu hẹp nhanh.

Các dạng rút gọn thân mật phổ biến

Lược trợ động từ và các đuôi khác

Lời nói thân mật thường lược hẳn です/だ ở cuối câu khi ngữ cảnh (ngữ điệu lên, giọng nói) đã làm nghĩa rõ ràng: 元気げんき? (Genki?, “Bạn ổn không?”) thay cho 元気げんきですか, hoặc chỉ 疲つかれた (Tsukareta, “[Tôi] mệt”) tự nó đã là một câu thân mật hoàn chỉnh, được tạo từ dạng quá khứ thường mà chẳng cần trợ động từ nào, vì động từ và tính từ i không cần một từ “là” riêng như danh từ và tính từ na.

Từ đệm và từ làm mềm cuối câu trong lời nói thân mật

じゃん (tương đương thân mật của “chẳng phải/rõ là vậy” có nguồn gốc vùng Tokyo nhưng nay dùng rộng rãi), し (liệt kê lý do khá lỏng, “với lại…”), とか (một cách làm mềm kiểu “hay gì đó” gắn vào danh từ hoặc ý tưởng), và みたいな (kết thúc lửng một mô tả theo kiểu thân mật, “…kiểu thế”) đều cực kỳ phổ biến trong tiếng Nhật nói thực tế nhưng hầu như vắng mặt trong hội thoại sách giáo khoa đầu cấp. Chính vì thế, người chỉ học tiếng Nhật sách giáo khoa có thể cảm thấy một khoảng trống nghe thật sự khi lần đầu xem hội thoại tự nhiên của người bản ngữ. Khoảng trống đó được lấp bằng lượng tiếp xúc với tiếng Nhật nói thật — podcast, chương trình, luyện hội thoại — chứ không phải bằng cách luyện ngữ pháp trang trọng chăm hơn, vì ngữ pháp trang trọng vốn chưa bao giờ là nơi chứa các mẫu riêng của lời nói thân mật.

Khi nào dùng ngữ vực nào?

Dạng lịch sự (-masu/-desu) vẫn là lựa chọn mặc định đúng với người lạ, trong tương tác dịch vụ khách hàng, với đồng nghiệp chưa thân, và trong bất cứ tình huống nào bạn chưa chắc về quan hệ xã hội. Dạng thường/thân mật phù hợp với bạn thân, gia đình, người rõ ràng nhỏ tuổi hơn trong một mối quan hệ thân mật đã hình thành, và trong suy nghĩ hoặc nhật ký riêng. Chuyển từ lịch sự sang thân mật với ai đó là một bước đi xã hội thật sự trong tiếng Nhật — đôi khi được mời rõ ràng (“タメ口でいいよ”, tameguchi de ii yo, “bạn có thể bỏ lối nói lịch sự với mình”) — và tự nhảy sang lối nói thân mật với người chưa quen có thể bị xem là tự tiện, nên nếu thật sự không chắc, cứ dùng dạng lịch sự luôn là lựa chọn an toàn hơn.

Lỗi thường gặp

Những lỗi ngữ pháp tiếng Nhật thường gặp nhất với người nói tiếng Anh là gì?

Mỗi lỗi dưới đây đều thực sự phổ biến — không phải dấu hiệu bạn thiếu năng khiếu, mà chỉ là kết quả dễ đoán khi ngữ pháp tiếng Anh chen vào đầu ra tiếng Nhật (các nhà ngôn ngữ học gọi là sự can thiệp của L1); gọi tên chúng rõ ràng thường hữu ích hơn nhiều so với việc lần lượt phát hiện qua những lần ngượng ngùng.

Dùng đại từ quá nhiều

Như phần đại từ đã nói, tiếng Anh cần chủ ngữ hiện rõ trong gần như mọi câu, nên người học có tiếng mẹ đẻ là tiếng Anh thường thêm thừa 私わたしは và あなたは ngay cả khi ngữ cảnh đã làm chủ ngữ hoàn toàn rõ. Người Nhật bản ngữ lược chúng liên tục; để lại không hẳn sai, nhưng sẽ hơi thiếu tự nhiên và nhấn mạnh quá mức, giống như người nói tiếng Anh bản ngữ thấy lạ nếu bạn lặp “tôi” hay “bạn” trong từng câu của cuộc trò chuyện mà chủ thể đã rõ.

Nhầm は và が

Đã được giải thích kỹ ở phần trợ từ, nhưng đáng nhắc lại như một nhóm lỗi riêng: dùng mặc định は ở mọi nơi (vì học nó trước) trong khi thật ra phải dùng が — nhất là với các động từ và tính từ chỉ mong muốn/khả năng/tri giác (好すき, 欲ほしい, わかる, できる), vốn về mặt ngữ pháp cần が cho thứ được thích/muốn/hiểu/có thể làm, dù cấu trúc tiếng Anh gợi một tân ngữ trực tiếp được đánh dấu theo cách khác.

Quên rằng しか và ぜんぜん cần vị ngữ phủ định

Cả hai đều cần một động từ phủ định ở cuối câu về mặt cấu trúc; các từ tương ứng tiếng Anh (“only”, “not at all”) không mang yêu cầu ngữ pháp đó, nên rất dễ quên giữa câu và tạo ra một câu sai mà người bản ngữ nhận ra ngay, dù vẫn hiểu ý định.

Chia sai các động từ ngoại lệ (帰かえる, 切きる, 入はいる, 走はしる, 知しる)

Như đã nói ở phần nhóm động từ: đây là các động từ trông như Nhóm 2 (kết thúc bằng -iru/-eru) nhưng thật ra thuộc Nhóm 1. Không có lối tắt nào ngoài tiếp xúc — ai cũng từng nhầm một vài động từ kiểu này trước khi nó trở nên tự động.

Nhầm tính từ i và tính từ na không khớp với đuôi từ

Cũng đã được nói trực tiếp: きれい, きらい, ゆうめい, とくい và một số từ tương tự kết thúc bằng い nhưng về ngữ pháp là tính từ na, cần な trước danh từ và dùng だ/です thay vì tự chia.

Nhầm はず (kỳ vọng) với べき (nghĩa vụ)

Cả hai đều có thể dịch lỏng là “nên”, nhưng diễn tả hai điều thật sự khác nhau — はず là kỳ vọng logic chắc chắn dựa trên bằng chứng (“hẳn là…”), còn べき là nghĩa vụ chuẩn mực/đạo đức (“nên làm…”). Từ “should” duy nhất trong tiếng Anh gộp một khác biệt mà tiếng Nhật giữ tách biệt, vì vậy hãy chủ ý kiểm tra lại nghĩa bạn thực sự muốn trước khi dùng một trong hai.

Coi そうだ (tin đồn) và そうだ (vẻ bề ngoài) là một điểm ngữ pháp

Chúng chung một đuôi nhưng gắn khác nhau (dạng thường cho tin đồn, thân từ cho vẻ bề ngoài) và mang nghĩa thực sự khác — “tôi nghe rằng” so với “trông có vẻ”. Nhầm chúng gây lỗi nghĩa thật, không chỉ là cách diễn đạt gượng.

Dùng てあげる để kể một việc tốt bạn đã làm, khi cách nói mềm hơn sẽ tự nhiên hơn

Như đã lưu ý ở phần cho và nhận: 〜てあげる có thể nghe hơi tự khen khi kể điều bạn làm cho người đang có mặt, nhất là với người ngang hàng hoặc địa vị cao hơn — sắc thái này không liên quan đến đúng sai ngữ pháp mà hoàn toàn thuộc về ngữ vực xã hội; chính kiểu điều đó chỉ trở nên trực giác qua việc nghe thật nhiều.

Trả lời câu hỏi phủ định theo logic tiếng Anh thay vì logic tiếng Nhật

Như đã nói ở phần câu hỏi: はい/いいえ trả lời xem tiền đề của câu hỏi có đúng không, chứ không trả lời cực tính của sự thật bên dưới — đây là điểm rất dễ lật ngược trong thời gian thực, nhất là lúc đầu; hãy cố ý kiểm tra lại với mọi câu hỏi phủ định cho đến khi quy ước tiếng Nhật trở nên tự động.

Quên rằng sự linh hoạt trật tự từ không áp dụng cho động từ

Người học đôi khi suy rộng “trật tự từ tiếng Nhật linh hoạt” thành động từ cũng có thể di chuyển — nhưng về cơ bản là không. Động từ neo ở cuối mệnh đề; mọi thứ khác có thể xáo quanh nó, nhưng đưa động từ khỏi vị trí cuối tạo ra một câu sai ngữ pháp hoặc ít nhất cực kỳ thiếu tự nhiên.

Nếu bạn đã đọc hết trang này trong một lần ngồi, giờ trong đầu bạn đã có hình dạng thật của ngữ pháp tiếng Nhật — không phải bản tóm tắt, mà là điều thật: trợ từ mang vai trò ngữ pháp thay cho trật tự từ như thế nào, ba nhóm động từ khiến việc chia động từ trở nên máy móc thay vì phải học thuộc từng động từ ra sao, vì sao lịch sự nằm ngay trong ngữ pháp chứ không chỉ ở lựa chọn từ, và những thử thách dài hạn thực sự (は và が, trọng âm cao độ, hai hướng của keigo) thật ra nằm ở đâu. Không điều nào trong số đó tự chuyển thành lời nói trôi chảy, tự động chỉ nhờ đọc một lần — phần đó chỉ đến từ khối lượng: câu thật, nghe thật, và những lần thử nói thật rồi được sửa. Nhưng biết trước hình dạng của hệ thống có nghĩa là mỗi câu thật bạn gặp từ giờ trở đi đều có chỗ để bám vào, thay vì trôi qua như thêm một khuôn mẫu không giải thích được. Đó là khác biệt giữa việc học ngữ pháp tiếng Nhật và việc thực sự bắt đầu suy nghĩ bằng nó, và điều đó xảy ra qua những lần tiếp xúc lặp lại, nhỏ và có phần nhàm chán — không phải cùng một lúc, và không theo hạn chót nào cả.

Luyện tập ứng dụng

Làm sao luyện ngữ pháp tiếng Nhật mà không dịch từng câu từ tiếng Anh?

Câu trả lời thực tế cho làm sao luyện ngữ pháp tiếng Nhật là xây câu từ các quan hệ trong tiếng Nhật: chủ đề, thông tin mới hoặc được nhấn, tân ngữ, đích đến, nơi diễn ra hành động, thời gian và vị ngữ. Hãy bắt đầu với một tình huống ngắn, chọn các trợ từ diễn tả những quan hệ đó, rồi đặt động từ hoặc tính từ chính ở cuối. Trật tự từ tiếng Anh nên là bước kiểm tra nghĩa, không phải bản thiết kế để dựng câu.

Một buổi luyện ngữ pháp tiếng Nhật 30 phút

1. Phút 1–5: chọn một cặp đối chiếu, như は/が, に/で hoặc dạng thường/lịch sự.
2. Phút 6–12: so sánh năm cặp tối giản và xác định người nói xem điều gì là chủ đề, trọng tâm, đích đến hoặc nơi hành động.
3. Phút 13–20: che phần tiếng Nhật và dựng câu từ các tình huống nhỏ.
4. Phút 21–26: đổi một danh từ, thời gian, cực tính hoặc mức lịch sự nhưng giữ nguyên quan hệ.
5. Phút 27–30: nói các câu mới, bỏ những đại từ đã rõ từ ngữ cảnh.

Phòng khám trợ từ

は, が, を, に và で khác nhau thế nào?

• は: đánh dấu chủ đề hoặc sự đối lập. 私は学生です đặt “về phần tôi” làm khung câu.
• が: đánh dấu chủ ngữ ngữ pháp và thường xác định hoặc làm nổi bật thông tin mới. 誰が来ましたか。田中さんが来ました。
• を: đánh dấu tân ngữ trực tiếp của nhiều động từ tha động. 本を読みます nghĩa là “đọc sách”.
• に: đánh dấu đích đến, người nhận, thời điểm và nơi tồn tại, cùng các vai trò khác. 学校に行きます nghĩa là “đi đến trường”.
• で: đánh dấu nơi hành động xảy ra hoặc phương tiện được dùng. 図書館で勉強します nghĩa là “học ở thư viện”.

Đừng học thuộc một giới từ tiếng Anh cho mỗi trợ từ. に và で đều có thể được dịch là “ở/trong”, nhưng lựa chọn tiếng Nhật tùy vào việc một vật tồn tại ở địa điểm hay một hành động diễn ra ở đó: 公園に猫がいます (có một con mèo trong công viên) so với 公園で走ります (chạy trong công viên).

Vì sao は có thể thay が hoặc を?

は có thể đưa thành chủ đề hoặc đối lập một cụm mà vai trò nền của nó lẽ ra được đánh dấu bằng が hoặc を. Trong コーヒーは飲みます, cà phê được đối lập như thứ người nói có uống. Quan hệ tân ngữ bị lược vẫn được hiểu. Hãy xem は là cách tổ chức diễn ngôn, không đơn giản là dấu chủ ngữ.

Dạng thường và lịch sự

Khi nào nên dùng tiếng Nhật dạng thường hay dạng lịch sự です/ます?

Hãy dùng です/ます làm lựa chọn mặc định an toàn trong nhiều tương tác với người lớn chưa quen, các cuộc gặp dịch vụ và tình huống trang trọng trung tính. Dạng thường là bình thường với bạn thân và gia đình, trong mệnh đề phụ và trong nhiều cấu trúc viết. Mối quan hệ, bối cảnh và thể loại quan trọng hơn một nhãn “trang trọng so với thân mật” duy nhất.

Hãy luyện chuyển đổi như một mẫu: 食べます → 食べる, 食べません → 食べない, 食べました → 食べた, 食べませんでした → 食べなかった. Với danh từ và tính từ な, です vận hành khác với đuôi động từ. Đừng gắn です vào mọi động từ dạng thường như thể nó là hậu tố lịch sự dùng chung.

Dạng thường là bắt buộc trong nhiều cấu trúc dù cả câu kết thúc lịch sự: 明日行くと思います (tôi nghĩ ngày mai mình sẽ đi). Việc luyện dạng lồng này là trọng tâm của cách luyện ngữ pháp tiếng Nhật vượt ra ngoài việc học thuộc đuôi câu.

Lược bỏ và ngữ cảnh

Vì sao chủ ngữ và tân ngữ tiếng Nhật thường bị lược?

Tiếng Nhật thường lược thông tin có thể khôi phục từ ngữ cảnh. Khi người nói đã biết ai đang làm việc gì và đang bàn về điều gì, việc lặp 私 hoặc あなた có thể nghe không cần thiết hoặc quá tường minh. Trợ từ cũng biến mất cùng cụm bị lược; một câu không cần chừa sẵn vị trí chủ ngữ chỉ vì tiếng Anh cần thế.

Khi luyện, hãy viết bản đầy đủ một lần để hiểu các quan hệ, rồi bỏ các đại từ dễ đoán và so sánh kết quả với hội thoại tự nhiên. Đừng lược thông tin nếu điều đó tạo ra mơ hồ thật sự. Ngữ cảnh cho phép lược bỏ; đây không phải xóa ngẫu nhiên.

Bài tập

Luyện ngữ pháp tiếng Nhật: chọn trợ từ và dạng từ

1. Điền 図書館___日本語を勉強します cho nghĩa “Tôi học tiếng Nhật ở thư viện.”
2. Điền 学校___行きます cho nghĩa “Tôi đi đến trường.”
3. Trả lời 誰が来ましたか bằng “Cô Sato đã đến”, tập trung vào người được xác định.
4. Đổi 毎日コーヒーを飲みます sang phủ định dạng thường.
5. Tạo câu “Tôi nghĩ anh Tanaka sẽ đến” với dạng thường trước と思います.
6. Giải thích sự đối lập trong 肉は食べません.

Đáp án và lý do

1. 図書館で日本語を勉強します。 で đánh dấu nơi hành động học diễn ra.
2. 学校に行きます。 に đánh dấu đích đến.
3. 佐藤さんが来ました。 が xác định câu trả lời cho “ai”.
4. 毎日コーヒーを飲まない。 飲まない là dạng phủ định thường.
5. 田中さんが来ると思います。 Mệnh đề trước と思います dùng dạng thường 来る.
6. は khiến thịt trở thành chủ đề đối lập: người nói không ăn thịt, có thể đối lập với các thức ăn khác.

Hãy lặp lại với một nơi, đích đến, người và động từ khác. Sự tái tổ hợp đó là câu trả lời mang tính sản xuất cho làm sao luyện ngữ pháp tiếng Nhật.

Câu hỏi của người học tiếng Nhật

Nên học ngữ pháp tiếng Nhật theo thứ tự nào?

Hãy bắt đầu với trật tự câu cơ bản, です/ます, trợ từ cốt lõi, câu hỏi, phủ định, dạng tính từ và động từ, tồn tại, cách nói thời gian và dạng thường. Thêm các chức năng của dạng て, so sánh, mong muốn, xin phép, nghĩa vụ, kinh nghiệm và nối mệnh đề khi đầu vào của bạn đòi hỏi.

Học mỗi dạng trong vài câu ngắn và gặp lại nó khi đọc hoặc hội thoại. Thứ tự sách giáo khoa là một con đường hữu ích, nhưng tần suất và nhu cầu giao tiếp hiện tại nên quyết định lúc nào bạn đào sâu hơn.

Làm sao nhớ trợ từ tiếng Nhật?

Hãy học trợ từ như các quan hệ thay vì bản dịch tiếng Anh. So sánh に và で với cùng một địa điểm, hoặc は và が trong một ngữ cảnh hỏi–đáp. Hãy hỏi cụm đó có vai trò gì: đích đến, nơi hành động, chủ đề, chủ ngữ được xác định, tân ngữ, phương tiện hay nguồn.

Dùng các cặp tối giản và vẽ một cảnh nhỏ nếu cần. Một danh sách bảo に nghĩa là “đến/ở/trong” không thể cho thấy quan hệ nào chọn nó.

Vì sao trật tự câu tiếng Nhật khác tiếng Anh?

Tiếng Nhật đặt vị ngữ ở cuối và dùng trợ từ để đánh dấu quan hệ, khiến những cụm đứng trước linh hoạt hơn. Tiếng Anh dựa nhiều hơn vào vị trí. Hãy xây mệnh đề tiếng Nhật quanh động từ hoặc tính từ cuối, rồi gắn các thành phần tham gia bằng trợ từ thích hợp.

Thời gian, chủ đề, chủ ngữ, tân ngữ và địa điểm có thể di chuyển vì lý do diễn ngôn, nhưng không phải mọi trật tự đều trung tính như nhau. Hãy sao chép những mẫu bản ngữ hữu ích trước khi thử nghiệm nhấn mạnh.

Ngữ pháp JLPT có giúp nói tiếng Nhật không?

Học JLPT có thể tổ chức các dạng và củng cố nhận diện khi đọc, nhưng nhận diện trong câu hỏi trắc nghiệm không tự động tạo ra khả năng nói. Với mỗi mẫu thi, hãy viết một tình huống ai đó sẽ dùng nó, nói một câu hoàn chỉnh và so sánh mức trang trọng của nó với một lựa chọn đơn giản hơn.

Một số ngữ pháp thi gặp trong văn viết nhiều hơn hội thoại. Hãy ghi chú ngữ vực và tần suất để việc qua một cấp không khiến bạn nghĩ mọi dạng trong danh sách đều nên xuất hiện trong lời nói hằng ngày.

Lượng ngữ pháp mỗi ngày

Mỗi ngày nên học bao nhiêu ngữ pháp tiếng Nhật?

Một mẫu mới cùng vài ví dụ có thể đã đủ khi bạn cũng ôn các dạng cũ và gặp tiếng Nhật trong ngữ cảnh. Hãy đếm số quyết định bạn có thể luyện, không phải số tiêu đề sách giáo khoa đã hoàn thành. Những mẫu gần nhau có thể cần nhiều ngày để đối chiếu.

Trước khi thêm dạng khác, hãy tạo hai hoặc ba câu mới và nhận ra nó trong một cuộc hội thoại hoặc bài đọc. Nếu trợ từ và đuôi từ hôm qua đã lẫn vào nhau, giảm ngữ pháp mới và tăng ôn trộn.

Nhận biết ngữ vực

Làm sao biết một dạng ngữ pháp tiếng Nhật là trang trọng hay hội thoại?

Hãy xem bối cảnh nguồn, đuôi câu, từ vựng và nhãn tham khảo. Văn phong tin tức, bài luận, lời nói nơi làm việc, dịch vụ khách hàng, hội thoại thân mật và lời thoại hư cấu dùng những mẫu khác nhau. So sánh dạng đó với một lựa chọn trung tính phổ biến và hỏi ai sẽ nói nó với ai. Lưu ngữ vực cùng ví dụ, không phải như nhãn “trang trọng” riêng lẻ. Trước khi tự dùng một dạng chưa quen, hãy xác nhận nó trong vài nguồn thuộc bối cảnh bạn định dùng.